几十条金条。大量的现金。一辆黑色奔驰敞篷车。这些只是司法部指控参议员鲍勃·梅嫩德斯在非法帮助埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西政府时收受的部分贿赂。毫不奇怪，这些指控使美国和埃及之间的关系变得紧张，美国国会正在考虑是否让埃及对据称通过各种中间人贿赂他们自己人的行为负责。
在梅嫩德斯被起诉的消息传出后，国会的一些知名议员呼吁冻结最近批准的一笔2.35亿美元的军事援助。尽管美国国会对埃及侵犯人权表示担忧，但拜登政府还是通过国家安全豁免批准了这笔资金。参议院外交关系委员会(Senate Foreign Relations committee)成员、参议员克里斯·墨菲(Chris Murphy)周二对记者说，“我希望我们的委员会能考虑动用一切手段暂停这些美元，等待对埃及所作所为的调查。”
但是，尽管国会对此表示愤怒，中东问题专家怀疑这些指控是否会导致埃及和美国之间持续了40多年的密切关系发生持久的转变。埃及是美国军事援助的第三大接受国，仅次于以色列和乌克兰，每年接受约13亿美元的援助。“埃及在人权问题和与俄罗斯的暧昧关系上已经受到了国会的冷遇。梅嫩德斯事件肯定不利于他们在这里的形象，”卡内基国际和平基金会高级研究员亚伦·大卫·米勒说。“但政府可能会继续像往常一样行事，这是为了保护大部分军事援助和双边关系。”
要求埃及承担后果的最强烈呼声来自人权团体。“这些钱被污染了，”华盛顿中东民主项目的官员赛斯·宾德说。他的组织是一些团体之一，他们敦促国会议员停止对埃及的军事援助，因为有人指控埃及干预美国的政策制定。“这是一个以非法方式干涉美国政治和外交政策的埃及政府。”宾德说，鉴于这些指控和埃及侵犯人权的行为，国会应该考虑是否改变2024年的联邦预算。“他们可以考虑削减最高限额，取消以人权为条件的部分的国家安全豁免，或者增加以人权为条件的部分。”
梅嫩德斯参议员自2021年起担任参议院外交关系委员会的高级成员和主席，多年来一直能够影响对埃及的援助、武器和外交援助。根据起诉书，梅嫩德斯涉嫌为一名埃及官员写了一封信，说服美国参议员批准向埃及提供3亿美元的援助。据报道，他还传递了有关美国驻埃及大使馆人员数量和国籍的敏感非公开信息，这些信息可能被用于情报目的。起诉书称，他在人权问题、对外军售以及埃及与埃塞俄比亚关于尼罗河水域的争端等问题上多次进行有利于埃及的干预。
9月27日，梅内德斯对指控表示不认罪。梅嫩德斯在9月25日的新闻发布会上说:“如果你看看我在起诉书中所描述的期间与埃及有关的行动，以及在我的整个职业生涯中，我的记录是明确而一致的，那就是让埃及对不公正拘留美国公民和其他人、侵犯人权、加深与俄罗斯的关系以及侵蚀国家司法独立性的努力负责。”
对梅嫩德斯和埃及的强烈反对来自两党。“拜登政府应该重新审视本月早些时候做出的军事援助决定，并扣留更多的资金，”弗吉尼亚州民主党众议员唐·拜尔(Don Beyer)说，“我们将在未来几天和几周内处理起诉书和其他信息时进行这些对话。”众议院外交事务委员会的共和党众议员迈克·劳勒在一份声明中说，国会应该“立即对梅嫩德斯参议员的可疑行为以及他据称与埃及外国特工在所谓的交换条件计划中的互动展开正式的国会调查”。一些共和党人，包括自己也面临指控的众议员乔治·桑托斯(George Santos)，对梅嫩德斯提供了口头上的支持，为这位政治家辩护，只要他没有被判有罪，他就有权继续任职。
然而，专家们表示，对于所有这些愤怒，奥巴马政府可能不愿对埃及采取过于严厉的措施。“我根本不认为会出现剧烈的断裂。战略与国际研究中心中东项目主任Jon B. Alterman说:“我只是想象一种更加棘手的关系，这正是埃及人试图阻止的。”“拜登政府不希望与埃及建立敌对关系。但它确实想发出不满的信息，也确实想改变埃及的行为。我认为，像总统之间的会晤这样的事情，从来都不容易，现在会变得更加困难。”
美国国务院以针对梅嫩德斯的法律案件仍在进行为由，拒绝就美国对埃及的强烈反对发表评论。
