1974年12月，就在尼克松辞职4个月后，《纽约时报》记者西摩·赫什(Seymour Hersh)披露了中央情报局长期以来针对美国公民的情报项目的存在，这直接违反了其章程。在某种程度上，赫什的信息来源来自中情局自己的内部审查。在水门事件中，有两名窃贼曾为中情局工作，并在闯入事件发生后得到了中情局的协助。这份被非正式地称为“家族珍宝”的报告详细列出了中情局自上世纪50年代以来开展的一系列非法和不当活动。
虽然中情局直到2007年才完全解密这份“家族珍宝”报告的大部分内容，但国会立即采取了行动。1975年1月27日，成立了一个由11人组成的特别调查机构，调查国家情报机构滥用权力的行为。由爱达荷州民主党参议员弗兰克·丘奇(Frank Church)担任主席的丘奇委员会在9个月的时间里传唤了800多名证人，其中包括联邦调查局和中央情报局的几名前官员。
为了保护情报来源，大多数听证会都是闭门举行的，但也有少数精心挑选的不当行为案件在电视上进行调查。其中包括中央情报局的生物特工计划，联邦调查局的COINTELPRO(一个针对国内组织的广泛反情报计划，如三k党、共产党和黑豹党)，以及由国家安全局领导的一系列秘密计划，即三叶草行动和尖塔计划。
“三叶草”是一个长达30年的监控项目，在这个项目中，美国国家安全局(NSA)在没有获得授权的情况下，获得了所有三大电信公司的国际电报记录。这个项目表面上是为了获取外国特工的情报而设立的，但后来扩大到了对美国公民的监视，每月截获了大约15万条信息。另一个未经授权的项目“尖塔”(Minaret)将5900多名外国人列入了国安局的监视名单，另有1600名美国公民(包括穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)、马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)和一些著名的反越战活动家)被列为目标。联邦调查局还被指控在没有获得搜查令的情况下非法监控超过20万封邮件以获取情报。
在这些披露中(首次披露是在水门事件听证会期间)，包括尼克松政府的“休斯顿计划”(以起草该计划的政府助手命名)的范围，该计划要求通过入室盗窃和电子监视对左翼活动人士进行额外的、协调的国内间谍活动，甚至提议建立国内拘留营，以关押反战抗议者。该计划最初得到了尼克松总统和几乎所有情报机构负责人的批准，只是在联邦调查局局长埃德加·胡佛(J. Edgar Hoover)反对后才被否决。
根据丘奇委员会的调查结果，国会在参众两院设立了永久性的情报监督委员会。他们还提议制定《外交情报法》。众议院以246票赞成、128票反对、参议院以95票反对通过的两党法案于1978年10月25日由吉米·卡特总统签署成为法律。
该法案的一个关键组成部分是设立了外国情报监视法庭(Foreign Intelligence Surveillance Court)，该法庭的任务是审查联邦调查局(FBI)和国家安全局(National Security Agency)等执法和情报机构的请求，这些机构希望获准对美国境内的任何“外国势力或外国势力的代理人”进行窃听监视。FISA法院最初由7名联邦地区法院法官组成(2001年扩大到11名)，由美国首席大法官任命，任期七年，任期交错，不可连任。搜查令申请的细节没有披露，只披露了被批准或被拒绝的申请数量。截至2013年，已经提出了34000多个这样的请求，只有12个被拒绝(尽管政府自己撤回了一些请求)。该法院受到了包括公民自由倡导者在内的许多人的严厉批评，他们认为该法院对政府的要求过于默许，只是一个“橡皮图章”。
自FISA生效以来的40年里，它已经进行了重大修改。2001年9月11日恐怖袭击之后，新签署的《美国爱国者法案》(USA Patriot Act)延长了FISA监视令的期限，允许当局与其他联邦机构共享提交给大陪审团的信息，最关键的(也是最具争议的)是，允许当局收集美国公民和非公民的外国情报信息。
2007年《保护美国法案》(Protect America Act)是在布什(Bush)政府时期大量未经授权的窃听行为曝光后通过的。该法案进一步修订了《外国情报监听法》，取消了联邦政府对美国境外的外国情报目标以及与之通信的任何美国人(包括美国公民)进行监视时需要获得授权的要求，并赋予向执法机构提供数据访问渠道的电信公司豁免权。2008年的《外国情报监视法修正案》和2015年的《美国自由法案》在美国国家安全局举报人爱德华·斯诺登丑闻后通过，旨在结束美国国家安全局大量收集美国电话记录的行为，并提高外国情报监视法庭系统工作的透明度。
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