历史学家对乔治·华盛顿的母亲玛丽·鲍尔·华盛顿的描述如下:粗鲁;贪婪。文盲。以自我为中心。邋遢。一个忠诚的人。奴隶主:特别残忍的奴隶主她儿子成功的障碍。
另一种说法是，她被描述为一位圣人，一位养育了一个完美儿子的完美的基督徒母亲。
实际上，这些都不是真的。历史学家玛莎·萨克斯顿(Martha Saxton)在《寡妇华盛顿》(the Widow Washington)一书中写道:“她一直是作家们毫无意义的赞美对象，但更多时候，他们却对她抱有敌意，因为他们幻想自己的英雄乔治会有一个不同的母亲。”这本书讲述了美国第一任总统被深深误解的母亲。
玛丽·鲍尔·华盛顿(Mary Ball Washington)既不是恶棍，也不是圣人，而是一位异常坚强和坚韧的女性。她是一位单亲母亲，养育了五个孩子，并给他们灌输了坚韧和目标的品质。她在丈夫奥古斯丁死后选择不再婚，拒绝放弃自己的财产，这是当时很少有其他女性能做到的。
许多人都说玛丽是个严厉的母亲。守寡后，她没有钱送乔治去英国上学，这是当时弗吉尼亚富裕家庭的普遍做法。相反，她让他和他的兄弟姐妹帮忙经营农场。她强调孩子们要服从。萨克斯顿写道:“她把乔治严肃地当作一个男人，严肃地当作一个宗教人物。”
以前的历史学家曾将其解释为母亲的不称职，这导致了玛丽在历史上的不幸地位。事实上，在当时，严厉甚至冷漠的母亲是很常见的。萨克斯顿说:“慈爱的母亲，这种母亲在心理上和情感上都是完全可用的，对孩子只有无条件的爱，这种母亲出现在19世纪末。”“玛丽不是那种母亲。”
玛丽·鲍尔大约在1708年或1709年出生在弗吉尼亚州的兰开斯特县。她的父亲在她3岁时去世，她的母亲改嫁并生了更多的孩子。几年后，她的继父去世了，玛丽在一个母系家庭长大。她看到她的母亲如何公开地行使权威和独立——这是她后来在自己的家庭中效仿的。
玛丽12岁时，母亲去世了，她搬去和同父异母的妹妹住在一起。她的宗教教育在这个时候加深了。她阅读宗教书籍，并被其中的许多教义所感动。随着时间的推移，玛丽的宗教信仰让位于一种深刻而持久的内在力量——这与曾经与虔诚女性联系在一起的顺从特征形成了鲜明对比。
玛丽22岁时嫁给了36岁的鳏夫奥古斯丁·华盛顿。他们搬到了一个宽敞的种植园，并于1732年生下了乔治。在接下来的十年里，他们又生了五个孩子(其中一个，米尔德丽德，在分娩后不久就夭折了)。
奥古斯丁于1743年去世，当时乔治11岁，留下玛丽抚养他们的五个孩子并经营渡口农场。虽然她的财产(包括大约20名被奴役的工人)使她有资格再婚，但她选择不这样做。她决定独自承担抚养孩子的责任，而不是冒险嫁给一个讨厌的人，让她的孩子处于危险之中——这是她独立性格的另一个证明。
尽管家境一般，她还是尽力为孩子们提供临时教育。尽管她几乎付不起学费，她还是借钱给乔治上舞蹈课，她知道这是进入弗吉尼亚精英社会的必要条件。(最后他还了钱。)玛丽喜欢喝茶，她训练她所有的孩子们学习上茶和喝茶的高雅艺术，这是乔治一生都会带着的。在他整个青春期写给母亲的信中，乔治经常称她为“尊敬的夫人”，有些人认为这是缺乏感情的表现。相反，这说明了她给他灌输的尊重和礼貌。
乔治在18世纪40年代末搬了出去，先是成为一名土地测量员，然后加入了弗吉尼亚民兵。随着时间的流逝，她的孩子们长大或死去，玛丽的经济状况变得越来越紧张。即使有奴隶工人，经营农场的费用也是多方面的。钱很快就成了她和大儿子之间的一个争论不休的问题。在她的余生中，她偶尔会写信给他，要求他给她一小笔钱。
乔治曾在给他哥哥的信中抱怨说:“我在其他方面都很痛苦(而且几乎无法保住我自己的财产不被卖掉)，承担她的所有费用对我来说太过分了。”历史学家指出，这是玛丽贪婪或无能的证据，而忽略了乔治是出了名的吝啬，尽管他的身价以今天的美元计算约为5.25亿美元。此外，弗吉尼亚继承法的结构是，在父亲去世后，土地应该转移给长子——乔治可能对他母亲拒绝放弃对家庭财产的控制感到不满。
萨克斯顿说:“关于她的一些材料的问题在于，它会让两个人都看起来很糟糕。”“例如，如果你开始使用乔治不想给他母亲钱的证据，你就有可能让他看起来很糟糕。所以你必须编造一个故事，让她成为反派。”
乔治在大陆军中迅速晋升，并在美国独立战争中领导国家，玛丽并没有看到他多少。她对他的军事生涯明显不感兴趣，经常被解释为不赞成(甚至，荒谬的是，被解释为她对王室的忠诚)。但没有历史文献支持这一点;很可能她只是像其他人一样害怕战争，担心儿子的安全。战争期间，他们有五年没见过面。
1782年，她给乔治写了一封信，描述了这段经历对她来说是多么艰难。“我真的很不安，”她写道。1789年，乔治在去总统就职典礼的路上拜访了她，那是他最后一次见到她。那时她住在弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡的一所房子里，她在那里做园艺和读书。同年8月，她死于乳腺癌，享年81岁。
当然，乔治将作为我们的第一任总统继续领导这个国家，并永远活在美国人的想象中。真正的玛丽——以及她所有的力量和牺牲——很快就会被他遗忘。
