1876年6月25日，在今天蒙大拿州的小比格霍恩河附近，在烟雾、炮火和飞箭笼罩的天空下，由乔治·卡斯特中校率领的美国陆军第7骑兵部队的210名士兵与数千名拉科塔苏族和北夏安族战士对峙。这次交战是平原印第安人和美国军队为争夺西部领土的控制权而进行的一系列战斗和谈判之一，统称为苏族战争。
不到一个小时，苏族和夏安族就赢得了小大角之战，卡斯特和他的手下全军覆没。这场战役被尊称为“卡斯特的最后一战”——但事实上，卡斯特和他的手下从未有过战斗的机会。
乔治·阿姆斯特朗·卡斯特1839年出生于俄亥俄州，1856年获得文法学校教师证书，但他有更宏伟的目标。第二年，他进入了美国西点军校，在那里他是一个不太出色的学员:卡斯特在1861年的班级中以倒数第一的成绩毕业。
1861年4月南北战争爆发后，卡斯特加入了联邦军队的骑兵部队，并很快在第一次布尔溪战役和葛底斯堡战役等战役中证明了自己是一名能干、可靠的士兵。他被提升了几次，到战争结束时，他是一名少将，负责一个骑兵师。
在整个战争期间，卡斯特一次又一次地表现出适应力。据说他身下有11匹马被射死，但只受伤一次。他对北弗吉尼亚军队的顽强追击通常被认为是帮助结束内战的部分原因。
卡斯特从不害怕弄脏自己的手。与其他许多将军不同，他从前线而不是后方指挥他的士兵，并且经常是第一个投入战斗的人。
1864年2月，卡斯特与伊丽莎白·培根结婚。1866年，他被提升为中校，负责美国第七骑兵部队，并与利比一起前往堪萨斯参加平原印第安人战争。
大平原地区是美洲最后一个印第安人坚守的地方。南北战争前，当殖民者在遥远的西部拓殖时，由于气候干燥和土著人口众多，很少有人在平原上扎根。
但南北战争后，远西部的土地变得稀缺，美国政府将10%的平原土地授予定居者和铁路。大平原印第安人与殖民者和政府部队之间的对抗是不可避免的。
到19世纪60年代末，大多数印第安人被迫搬到所谓的印第安保留地，或者被直接杀害。为了避免同样的命运，平原印第安人开始了长期而激烈的抵抗。
政府希望压榨住在平原上的美洲原住民的生计，于是允许铁路公司杀死大量的野牛群来铺设铁路。他们还敦促猎人在没有监管的情况下尽可能多地杀死水牛，并鼓励火车停下来，让乘客可以屠杀水牛作为运动。
白人殖民者不必要地屠杀水牛越多，土著人就越愤怒。有些人不分年龄和性别，对移民和铁路工人进行野蛮袭击。
对这些部落来说，铁路代表着他们生计的终结，因为几千年来他们一直依靠自由漫游的水牛生存。当卡斯特1866年到达现场时，军队和平原印第安人之间的战争已经全面展开。
卡斯特的第一项任务是帮助温菲尔德·s·汉考克少将实施一场震慑行动，以压倒部落国家。战役结束后，卡斯特弃军而去，到莱利堡与妻子会合。1867年，他被军事法庭审判，并被停职一年。
卡斯特是一位功勋卓著、德高望重的指挥官，他的逃兵让他的许多部下和上司感到困惑。这也表明他倾向于做出轻率的决定，有人说这种性格会在后来造成致命的后果。
尽管卡斯特现在名声扫地，但军队仍然需要他来对抗印第安人。1868年9月，他在军事法庭判决结束前重返战场，重新担任第七骑兵团的指挥官。11月28日，他领导了一场针对由黑水壶酋长领导的夏安村的战役，杀死了所有在场的印第安战士，并为自己赢得了无情战士的声誉。
在接下来的几年里，卡斯特发现，与原住民作战与与邦联士兵作战有很大不同。
土著战士被分散开来。他们骑着很快的小马，对地形的了解比卡斯特还要多。
1873年，卡斯特在黄石公园的北太平洋铁路调查中，面对一群攻击拉科塔人。这是他第一次遇到拉科塔的首领坐牛和疯马，但这不会是他最后一次。卡斯特当时并不知道，这两位土著领袖在几年后对他的死起了重要作用。
1868年，美国政府签署了一项条约，承认南达科他州的布莱克山是大苏族保留地的一部分。然而，1874年，政府改变了主意，决定撕毁条约，当时卡斯特带领一队矿工前往布莱克山寻找黄金。
卡斯特的任务是在1876年1月31日之前将该地区的所有印第安人重新安置到保留地。任何不遵守规定的人都会被视为怀有敌意。
然而，印第安人并没有接受这种欺骗。那些有能力的人，离开他们的保留地，前往蒙大拿州，加入坐牛和疯马在他们快速增长的营地。数千人的大军最终在小大角河岸边定居下来。
美国陆军派出了三列士兵，包括卡斯特和他的第七骑兵队，去围捕土著人并把他们送回他们的保留地。
计划是让卡斯特的骑兵和阿尔弗雷德·特里准将的步兵与约翰·吉本上校和乔治·克鲁克准将指挥的部队会合。然后他们会找到印第安人，包围他们，迫使他们投降。
克鲁克被耽搁了，但特里、库斯特和吉本在6月中旬相遇，在一个侦察队发现了一条通往小大角谷的小路后，他们决定库斯特应该进入，包围部落，等待援军。
卡斯特继续前进，但事情并没有按计划进行。6月25日中午左右，他的侦察兵找到了坐牛的营地。然而，库斯特没有等待援军，而是计划在第二天发动突然袭击。当他认为印第安人发现了他的位置时，他就把它移了上去。
卡斯特把他的600多人分成四组。他命令一个小营留在补给列车上，另外两个营由弗雷德里克·本廷上尉和马库斯·里诺少校率领，从南方进攻，阻止部落成员逃跑。卡斯特将率领最后一支210人的队伍，计划从北方进攻。
里诺的部队首先发起了进攻，但在意识到他们在人数上完全处于劣势后，迅速开始了一场混乱的撤退。当他们重新集结时，至少有30名士兵死亡。
本廷的部队前来援助雷诺，两个大队在现在被称为里诺山的地方会合。尽管卡斯特下了命令:“班廷。快点，大村庄，快点，带上行李。附注:带上行李。”
《卡斯特的最后一战》的具体情节尚不清楚。我们所知道的是，本廷和里诺都没有帮助库斯特，尽管后来他们承认听到了来自库斯特所在位置的猛烈枪声。卡斯特和他的手下只得独自面对数十名印第安战士。一些历史学家认为，许多卡斯特的士兵惊慌失措，从马上下来，在逃跑时被枪杀。
没有人知道卡斯特是什么时候意识到自己有麻烦的，因为他的部队里没有目击者活着讲述这个故事。在疯马的带领下，苏族和夏安族的战士们用温彻斯特、亨利和斯宾塞的连发步枪以及弓箭进攻。
卡斯特手下的大多数人都配备了斯普林菲尔德单发卡宾枪和柯尔特。45左轮手枪;他们很容易被击败。卡斯特的路线和指挥结构很快就崩溃了，很快就成了各自为战。
最后，卡斯特发现自己处于守势，无处可藏，无处可逃，他和营中的所有人都被杀了。他的尸体在卡斯特山(Custer Hill)附近被发现，旁边还有他的40名士兵的尸体，包括他的兄弟和侄子，以及几十匹死马。
卡斯特身上有两处枪伤，一处在心脏附近，一处在头部。目前还不清楚是哪一处伤导致他死亡，也不清楚头部受伤是在他死前还是死后发生的。在激烈的战斗中，射杀卡斯特的战士不太可能知道他刚刚杀死了一位美国陆军的偶像。即便如此，当卡斯特死亡的消息传开后，许多印第安人都声称自己是他的刽子手。
战斗结束后，美洲原住民战士在战场上剥去敌人的尸体，剥掉他们的头皮，肢解他们的尸体，可能是因为他们相信毁容的尸体的灵魂注定要永远在地球上行走。
小大角之战并没有以卡斯特和他的部下被屠杀而结束。印第安人很快重新集结，追赶里诺和本廷的营。部队一直战斗到特里将军的援军终于到来。
现在是印第安人寡不敌众，所以他们收拾营帐逃跑，给美国军队带来了平原印第安人战争中最大的失败。
苏族和夏安族为他们的胜利狂欢了一段时间，但他们的庆祝是短暂的，就像他们的自由一样。当卡斯特死亡的消息传到7月4日庆祝建国100周年的美国人时，他们要求报复。
美国军队加大了对所有抵抗的印第安人的追捕力度，要么将他们消灭，要么迫使他们回到保留地。一年之内，大多数人被围捕或杀害。
1877年5月，“疯马”在内布拉斯加州的罗宾逊堡投降，后来在与一名军官发生口角后被刺杀身亡。逃到加拿大后，坐牛最终于1881年投降，住在立岩保留地，直到1890年在他家的一次冲突中被印第安特工警察杀死。
小大角之战——又名卡斯特的最后一战——充满了争议。直到今天，仍有许多人质疑他在那决定命运的一天的行为。他经常被指责傲慢，因为他没有遵循最初的作战计划，导致他的士兵死亡。然而，有可能卡斯特认为援军正在路上，想在苏族和夏安族散开之前发动袭击;他不太可能料到会有这么全副武装的袭击。
也有人认为，里诺和本廷只是懦夫，当战斗出乎意料地变得激烈时，他们无视了卡斯特的命令，让卡斯特和他的手下打了一场必败的仗。不过，在他们的辩护中，他们可能认为执行卡斯特的命令是一项自杀任务。
在小比格霍恩战役中死去的士兵被第一批到达现场的士兵迅速埋葬在他们倒下的地方。卡斯特后来被发掘出来，并被重新埋葬在西点军校。其他部队也被挖掘出来进行私人埋葬。
1881年，一座纪念碑被竖立起来，以纪念那些失去生命的人。在纪念碑下面挖了一条壕沟，重新埋葬了剩余的战场遗骸，并在每个士兵在战斗中阵亡的地方竖起了一个标记。
虽然卡斯特没有机会为自己在小比格霍恩战役中的行为辩护，但他不必担心自己的遗产，因为他的遗孀利比(libby)牢牢掌握在手中:她希望自己的丈夫光荣地死去，并大胆地把他吹捧为一位勇敢的英雄，他在壮年时为保卫国家而牺牲。
看来利比·卡斯特的努力得到了回报。无论140多年后人们如何解读，小比格霍恩战役仍然是美国历史上最知名的事件之一。
