在他漫长的统治期间，乔治三世被认为是一位非常有文化的君主。他创立并支持皇家艺术学院，成为第一位研究科学的英国君主，并建立了一座庞大的皇家图书馆。然而，对他来说不幸的是，大多数人记得乔治三世国王有两件事:1)失去美国殖民地，2)失去理智。
在本周发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项新研究中，研究人员给一台电脑编程，让它“阅读”乔治六十年统治时期(1760-1820)的信件。他们的研究结果表明，国王患有“急性躁狂症”，这是一种易兴奋、过度活跃的状态，可能类似于现在被称为双相情感障碍的躁狂阶段。
研究人员使用一种称为机器学习的技术，教会计算机识别29个书面特征，用于区分患有精神障碍的人和没有精神障碍的人。这些特征包括句子的复杂程度、词汇的丰富程度、词汇的使用频率和种类。
然后，计算机在国王一生中不同时期的信件中搜索这些特征。当将他精神健康时期的作品与他身体不适时期的作品进行比较时，差异是惊人的。
这项新研究的合著者、伦敦圣乔治大学(St. George’s University of London)神经学教授彼得·加拉德(Peter Garrard)在一份声明中说:“与健康时相比，乔治国王身体不适时的写作方式非常不同。”“在躁狂时期，我们可以看到他使用的词汇较少，副词也较少。他重复单词的次数减少了，冗余或冗长的程度也降低了。”
Garrard和他的同事们还用计算机比较了其他因素可能影响国王精神状态的时期(例如，不同的季节，或者战争时期与和平时期)的作品。在这些比较中，计算机的分析发现国王使用的语言没有差异，这表明它确实识别出的差异是由于精神疾病造成的。
历史学家和科学家长期以来一直在努力找出乔治国王著名的“疯狂”的原因。早在1969年，发表在《科学美国人》上的一项研究表明，他患有卟啉症，这是一种遗传性血液疾病，会导致焦虑、不安、失眠、混乱、偏执和幻觉。研究人员在2005年指出，国王的医生可能给他服用了大量的砷(即毒害他)，使他的病情恶化。
多年来，卟啉症的诊断被广泛接受，并被艾伦·班尼特(Alan Bennett)写进了一部长期上演的戏剧《疯狂的乔治王》(the Madness of King George)。1994年，这部戏剧被改编成奥斯卡提名电影，由奈杰尔·霍桑饰演主角，海伦·米伦饰演国王长期受苦的妻子夏洛特王后。
但2010年发表在《精神病学史》(History of Psychiatry)杂志上的一项最新研究反驳了卟啉症是乔治国王症状的原因。该报告的作者声称，早期的研究忽视或低估了国王病情的医学证据。他们还指出，几乎没有证据表明乔治的尿液明显变色(这是卟啉症的一个关键迹象)。
在他们新的语言学研究中，Garrard和他的合著者将卟啉症的诊断描述为“完全不可信的”。相反，他们写道:“在精神疾病的现代分类中，急性躁狂现在似乎是最符合现有行为数据的诊断。”
研究人员以前也使用过类似的技术，当时他们分析了作家艾瑞斯·默多克(Iris Murdoch)的作品是如何随着痴呆症的发作而变化的。未来，他们希望研究现代双相情感障碍患者在躁狂阶段是如何写作的，希望能与乔治国王和其他可能的历史病例建立更牢固的联系。
