弗吉尼亚詹姆斯敦殖民地最初的七位议员，在大不列颠和新大陆之间航行了四个月。经过近三周的寻找，他们在今天的詹姆斯河上的一个沼泽岛上选择了100多人的新定居点。他们当中有两个意见不合的人:他们的主席爱德华·玛丽亚·温菲尔德上尉和年轻的乔治·肯德尔上尉。
在他来到这个国家不到两年的时间里，肯德尔就被处决了——尽管犯罪的原因仍然是个谜。
这个岛孤立而狭窄，水有限，蚊子成群。移民们没有发现大量的金银财富，而是发现了充满敌意的印第安人、疾病和不和。肯德尔开始在岛上建造防御工事，这些工事是“用半个月的时间拼凑在一起的树枝”，但随着物资的减少，紧张局势正在酝酿。最后，弗兰克·e·格里扎德(Frank E. Grizzard)在他的殖民地历史中写道，肯德尔“被投票逐出了理事会，被捕并被囚禁”在他们的船上。
与此同时，该组织的其他人正密谋推翻他们当选的总统。温菲尔德最终被驱逐并更换，肯德尔被允许离开飞船，前提是他同意不携带武器。然而，即使是新领导人也无法消除男性之间日益加剧的不和谐。当铁匠詹姆斯·里德(James Read)试图袭击他们的新总统时，他被判处死刑，但他却几乎逃脱了绞索，因为他透露了肯德尔与被废黜的温菲尔德策划了一场兵变的计划。就这样，肯德尔受到了审判、谴责，最后被行刑队处决。
视频:詹姆斯敦殖民地了解成为早期美国殖民地詹姆斯敦的定居者需要做些什么。
但事情远比这复杂。死刑并不是对叛变的普遍惩罚:毕竟，其他卷入阴谋的人都幸免了。历史学家菲利普·l·巴伯写道，肯德尔似乎是一个有地位和影响力的人。他立刻成了一个真正的威胁，不像普通罪犯那样被绞死。在这些人的叙述中，有一个奇怪的“令人发指的事情”揭示了真相:肯德尔要做的事情远比简单的兵变严重得多——作为西班牙人的间谍，他不仅背叛了他的领导人，还背叛了他的整个国家。
巴伯解释说，肯德尔死的时候，爱尔兰人弗朗西斯科·马奎尔和他们在一起，并和他们一起去了美国。马奎尔回来后对爱尔兰大主教说，英国人是如何审判一个人的，“因为他们得知他试图去西班牙，向国王陛下透露这个国家的一切以及英国人的许多计划。”如果这一叛国罪属实，那么即使肯德尔的高职位使他免于普通的绞刑，他也应该被判处死刑。
肯德尔作为第一个在今天的美国被判处西方死刑的人，在历史上赢得了一席之地。几个世纪以来，他只不过是教科书上的一个脚注——直到1996年，考古学家在詹姆斯敦原始堡垒的墙壁下发现了一具年轻白人的骨架。死者身中多枪，被埋在棺材里，说明此人身份显赫。会是肯德尔吗?
肯德尔被处决四年后，弗吉尼亚州州长将死刑写入法律。所有的罪行都会受到这种惩罚，从与印第安人亲近到未经允许偷水果或杀鸡。在接下来的两个世纪里，公开绞刑在该州乃至全国变得司空见惯。
但在19世纪，潮流开始转变。在少数几个州，从宾夕法尼亚州开始，要么完全废除死刑，要么对除叛国罪以外的所有罪行废除死刑。(因此，肯德尔就不安全了。)在过去的两个世纪里，越来越多的国家改变了对死刑的立场，多年来根据法院的裁决和不断变化的政治气候进行了调整。今天，在肯德尔被处决410年后，死刑在19个州是非法的，但在包括弗吉尼亚州在内的31个州仍然是合法的。
