在不断增加的亏损和投资者的推动下，宾夕法尼亚大学和ESPN的体育博彩应用程序的未来充满不确定性。
尽管最初有所收获，但ESPN Bet的市场份额和收入都未能达到目标。
分析人士说，产品改进和更有针对性的营销可以帮助它竞争。
去年，ESPN因其备受期待的体育博彩业务而引起轰动，但其应用程序最近的困境表明，任何希望赶上行业领导者FanDuel和DraftKings的品牌都面临着漫长而艰难的道路。
ESPN的体育博彩应用程序的未来现在面临着不断增加的亏损和激进投资者对合作伙伴宾夕法尼亚娱乐公司的推动，这引发了出售传闻。
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这款名为ESPN Bet的应用程序在最初的几个月里取得了初步进展，通过利用ESPN受欢迎的个性进行促销和营销，取得了进展。但随着早期促销活动的缩减，该公司失去了动力，其产品落后于竞争对手，缺乏投注者期望的玩法和其他产品。
尽管如此，佩恩的目标仍然很高，到2027年要达到10%到20%的市场份额。
过去两个季度的业绩不及预期。在2023年第四季度，收入同比下降约12%，至13.95亿美元。这种下降趋势一直持续到第一季度，其互动部门(包括ESPN Bet的第一个完整季度)的亏损和收入超过预期，下降11%，至2.08亿美元，低于分析师预期的2.37亿美元。
晨星公司高级股票分析师Dan Wasiolek说:“总的来说，比起公司和投资者的预期，ESPN Bet的推出是个令人失望的开始。
这引发了Donerail Group管理合伙人怀亚特(Will Wyatt)的指责。在今年5月的一封信中，他猛烈抨击了宾大近年来在体育博彩方面大约40亿美元的支出，其中包括因收购和出售Barstool sports而亏损近10亿美元，以20亿美元收购加拿大体育媒体公司theScore，以及与ESPN的最新合作(宾大以每年1.5亿美元的价格授权该品牌)。
信中写道:“不幸的是，在将注意力转向ESPN Bet不到一年的时间里，该公司在互动业务上的执行能力没有任何改善。”信中总结道，“股东可能只是厌倦了继续在不确定的结果上下注。”
三分之一的股东后来投票反对首席执行官杰伊·斯诺登(Jay Snowden)的薪酬方案。此外，据路透社(Reuters)报道，Boyd Gaming已经就潜在的收购事宜与Penn进行了接洽。
ESPN Bet的困境表明，新进入者要在美国体育博彩领域竞争是多么困难，即使有体育界最知名的公司之一的支持。其他公司也曾试图通过收购进入市场，依靠营销和品牌认知度脱颖而出，结果一两年之后就灰头灰脸地退出市场。即使是Fanatics，这个行业最近的另一个主要破坏者，也没有对DraftKings和FanDuel的统治地位造成太大的影响。
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信托证券(Truist Securities)分析师巴里?乔纳斯(Barry Jonas)表示:“你可以看到，从Barstool到ESPN的战略发生了重大变化，投资者正在质疑，投资于这一新战略的大笔资本支出是否会产生效果，或者，最终，在收购FanDuel和市场上的其他公司之间，是否存在太大的差距，无法有效竞争。”
宾夕法尼亚大学的一位发言人拒绝就此事发表评论。
在与Barstool的合作失败后，宾夕法尼亚大学在很大程度上依赖ESPN的体育名人，如斯科特·范佩尔(Scott Van Pelt)和斯蒂芬·a·史密斯(Stephen A. Smith)，以及它与体育迷的亲密关系，以取得更好的成绩。但转型并不像该公司想象的那么容易。
根据美国银行(Bank of America)的分析，截至今年3月，ESPN Bet按博彩总收入计算占据了在线体育博彩市场约4%的份额，不过它在宾夕法尼亚州等州的份额更高。
其中一个挑战是，它的休闲赌客群体不像一些竞争对手那样花钱和赔钱。宾夕法尼亚大学将其第一季度的疲软业绩归咎于低于预期的持有量，即体育博彩留存的每一美元的份额，以及每个用户的支出。
这在一定程度上是因为宾大不像竞争对手那样拥有包括押注在内的一系列产品。
乔纳斯说:“一些关键的挑战是，他们是游戏的后来者。“他们的产品还没有像体育博彩领域的一些大公司那样开发充分，尤其是帕利产品。”
在Eilers & Krejcik Gaming最新的体育博彩产品测试中，Penn的应用程序排名第11位，落后于大多数主要竞争对手，包括新来者Fanatics(排名第6)和新兴热门游戏bet365(排名第3)。
EKG在5月份写道:“测试者喜欢ESPN Bet的用户体验和薄荷美学，但觉得这款应用缺乏深度(尤其是更广泛的功能)。”
分析师表示，如果宾夕法尼亚大学改进产品，减少在获取新客户上的投入，它仍有可能取得成功。
该公司表示，它正在为9月初开发新功能，以利用一年中最大的博彩季节- NFL赛季。该公司计划推出改进的主屏幕体验和导航，以及更具竞争力的玩法、同款游戏玩法和玩家道具。
宾夕法尼亚大学也在追求贵宾，他们往往是挥金如土的人。斯诺登在5月份的财报电话会议上表示，“我们还没有为经验丰富的VIP赌客创造公平的钱包份额”，并建议改进其玩法和实时博彩功能可以帮助解决这一问题。
但华西奥莱克也表示，宾大需要更有效地定位营销和促销目标。
Wasiolek表示，“产品是一方面，我想说的是，掌握如何有效瞄准用户以降低获取成本和留存成本的专业知识”是ESPN Bet应用竞争的关键。
就出售猜测而言，几位分析师对交易是否会发生持怀疑态度，尽管佩恩似乎认真对待博伊德的提议，正如Earnings + More报道的那样。
对于ESPN, Jonas和Wasiolek表示，最好的情况是Penn不出售，这样媒体公司就不需要重新开始寻找新的博彩合作伙伴(根据路透社的报道，任何买家都需要ESPN的支持)。乔纳斯说，如果博伊德收购宾夕法尼亚大学，对他们的管理层、团队和董事会来说，这将是一个巨大的战略转变。
一些分析人士仍然希望宾大能够振作起来。但这一切都取决于足球赛季——以及该公司能否实现其计划中的产品增强功能，并获得更多的客户吸引力。
“管理层相信，他们将开始看到新功能的萌芽，并开始看到足球赛季的一些变化，”乔纳斯说。
