在整个欧洲，在过去的50年里，预期寿命大幅增加。欧洲正在老龄化，人们的寿命也在延长。到2050年，65岁及以上的人口预计将占欧洲人口的四分之一。
在法国、德国、意大利和其他发达国家，2000年以后出生的大多数婴儿预计都能活到100岁。因此，预计的人口金字塔将看起来头重脚轻。因此，人口面临的健康挑战将发生巨大变化。
其中的矛盾之处在于，更好的健康状况一直是欧洲人寿命延长的主要推动力，而寿命延长会带来额外的健康问题，如心血管疾病、糖尿病、腰背部不适、关节炎、腿部溃疡、高血压和哮喘。
以前被认为是“无声”的疾病，如2型糖尿病、高血压和一些癌症，现在可以比以前更早地被诊断出来，并得到更好的治疗。
多年来生活方式的整体行为改变，包括减少接触烟草烟雾等致癌物，也有助于延长人口寿命。
这一总体转变意味着卫生系统现在必须减少对急性护理和预防过早死亡的关注，而将重点放在提供在整个生命过程中促进健康的连续护理上。专家说，随着人口老龄化，医疗保健中的“护理”需要变得更加突出。
根据世界卫生组织的数据，在欧洲区域内，有1.35亿人患有残疾，近三分之一的老年人无法独立满足其基本需求。
“大流行的教训是明确的。但是，我们现在准备好面对如此大规模的挑战了吗?我们所知道的是，我们需要对我们的卫生系统进行更多投资，包括在我们向有需要的人提供长期护理的方式上进行投资，”世卫组织欧洲国家卫生政策和系统主任Natasha azzopardii - muscat博士说。
2019冠状病毒病大流行暴露了护理系统的脆弱性，包括长期护理服务不足以及与卫生保健服务的不整合。
仅在欧洲联盟，大流行的最初几波导致长期护理机构的居民中约有20万人死亡。
欧洲社会网络首席执行官Alfonso Lara-Montero解释说:“医疗保健不能解决我们现在面临的许多问题。”欧洲社会网络是一个泛欧洲的公共机构网络，负责社会服务。“我们需要建立一个系统，通过创建一个护理生态系统，尽可能地为社区、家庭和社区的人们提供支持。”
欧洲正在发生的这种人口和流行病学转变表明，向保健部门分配资源存在潜在问题，更具体地说，这暴露出目前服务部门缺乏工作人员的问题，从而对保健工作人员和服务的未来设计产生后续影响。
2018年，欧盟委员会对国家长期护理政策进行了一项研究。
报告发现，在大多数国家，对老年人的长期护理不是一个独特的社会政策领域，其规定的特点是责任分散，因此保健方面和提供护理的社会方面缺乏结合。因此，欧洲大部分地区缺乏正规的长期护理设施，导致非正规护理的发生率很高。
在整个欧洲，许多行为体正在推动更加综合的医疗服务提供，即人们能够及时和全面地获得所需的医疗服务，包括预防、治疗和长期护理，以及康复或姑息治疗。
“在政策层面上做出了一些选择，大量投资于二级和专业医疗保健，但没有投资于社区医疗保健。社区护理包括健康和社会护理，”阿方索解释说。对社区护理进行投资，可以开展更多预防工作，从而防止老年人住院。
在欧洲，正式、非正式、社区和以设施为基础的护理的划分因地区而异。家庭护理服务和社区护理往往是最难获得的，因为它们在许多国家都不发达。
家庭和社区服务在丹麦和芬兰等北欧国家最为发达，而南部地区的国家则面临家庭护理服务不足的问题。优先考虑家庭护理和以社区为基础的提供的后果之一是，在过去25年中，几个欧洲国家提供的寄宿护理一直在减少。
人口老龄化往往被视为对卫生系统可持续性的威胁。因此，政策的框架往往围绕着降低总体成本和各州的财政负担。
2021年，经济政策委员会编制了一套与年龄有关的支出的长期预测，发现在长期护理和医疗保健的推动下，预计未来几年与年龄有关的支出占国内生产总值的比例将增加。
然而，欧洲卫生系统和政策观察站所做的分析探索了“双赢”政治的可能性，为所有年龄段的人带来良好的结果，重点是接受健康的社会决定因素，并允许即使在老年人也具有经济生产力。
为了保持医疗保健系统的可负担性和可持续性，各国政府越来越多地考虑到对家庭成员、朋友或邻居提供的非正式护理的依赖。
人们的假设是，更多地强调这种类型的非正式护理将最终改变社会规范，使家庭在护理方面承担更多责任，这样人们就会更倾向于自己照顾年迈的家庭成员。
据估计，非正规护理的经济价值相当于整个欧盟长期护理总成本的50%至90%。研究人员估计，欧盟所有年龄段的人接受的所有护理中，约有80%是由非正式护理人员提供的，其中三分之二是女性。
性别不平等是提供保健服务的一个持续挑战，在老龄化背景下更是如此。护理工作的贬值以及妇女提供大部分有偿和无偿护理的事实是结构性权力不平衡的结果，应在政策中加以解决。
“这是一个人权问题，”阿方索解释说。“我们谈论欧洲的社会福利模式。因此，我们首先要确保以最好的方式为人们提供支持。”这意味着提供最适合个人的护理类型和质量——无论是机构、社区还是非正式的护理。
作者简介
Charles Ebikeme博士是伦敦的一名科学作家。他拥有寄生虫学博士学位，从事过科学和政策领域的工作。
