圣母大学的研究人员在心脏中发现了一种新型细胞，它可能有助于调节心率，这可能是理解某些类型的先天性心脏缺陷和其他涉及心脏的疾病的重要关键。
根据生物科学系伊丽莎白和迈克尔·加拉格尔副教授科迪·史密斯实验室完成的研究，这些细胞被称为联结神经胶质细胞，类似于大脑中被称为星形胶质细胞的关键神经胶质细胞。当新发现的细胞被移除时，心率增加，当它们被剥夺驱动神经胶质发育的关键基因时，心脏跳动不规则。这项研究最近发表在《公共科学图书馆·生物学》上。
“对我来说，伟大科学的定义是你发现的东西会带来更多的问题，我认为，这就是它的定义，”史密斯说，他也隶属于该大学的干细胞和再生医学中心。“这是一个发现，现在我们有100个我们甚至不知道存在的问题，所以我们正在跟进它们，探索这条以前从未研究过的道路。”
虽然这一发现与先天性心脏缺陷之间没有明确的联系，但这些心脏联结神经胶质细胞位于心脏流出道，与许多先天性心脏缺陷发现的地方相同。流出道是在发育过程中形成的一种结构，是连接心室和离开心脏的动脉的通道。研究小组首先在斑马鱼的心脏中发现了这些细胞，然后在老鼠和人类的心脏中证实了它们的存在。
星形胶质细胞以前被认为只存在于中枢神经系统中。大脑和脊髓。史密斯实验室的研究人员一直想知道，为什么由周围神经系统(包括体内所有剩余的神经)提供神经的器官似乎没有星形胶质细胞样的胶质细胞。它们在建立和维持大脑中的神经回路方面起着重要作用。为什么它们不在其他地方存在呢?
这篇论文的第一作者、最近从史密斯实验室毕业的妮娜·基尔-库里(Nina Kikel-Coury)说，她之所以在心脏中寻找星形细胞样的神经胶质细胞，是因为知识上的差距，而且神经胶质细胞已经在多个器官中被发现，包括胰腺、脾脏、肺和肠。然而，它们的功能并不总是很清楚。
kikel - curry特别感兴趣的是，这些细胞是如何导致自主神经系统故障导致的一组被称为自主神经异常的医学状况的。她患有体位性心动过速综合征(POTS)，这种疾病会导致头晕、晕厥和心率迅速加快。
史密斯说，虽然POTS可能与研究中概述的基础研究中发现的新细胞有关，但现在下结论还为时过早。
临床试验揭示达格列净对心力衰竭和2型糖尿病治疗的影响
科学家发现糖尿病妇女所生婴儿心脏缺陷的细胞原因
研究揭示了母体糖尿病如何在单细胞水平上影响出生缺陷
史密斯说:“我们并不完全了解这些细胞的功能，但如果你摆脱它们，心率会增加，这一概念可能与某些疾病有关。”“我认为这些神经胶质细胞可以在调节心脏方面发挥相当重要的作用。
史密斯说:“这是研究基础神经生物学如何导致理解许多不同疾病的另一个例子。”“我对未来感到兴奋。”
除了史密斯和kikel - curry，这项研究的其他作者还包括圣母大学的研究人员、生物科学系副教授凯文·沃恩;希恩家族学院工程学教授Pinar Zorlutuna;雅各布·p·勃兰特;伊莎贝尔A.科雷亚;迈克尔·r·奥戴;Dana F. DeSantis;Gulberk Ozcebe;和费利西蒂·斯特林。
这项研究由圣母大学、伊丽莎白和迈克尔·加拉格尔家族、阿尔弗雷德·p·斯隆基金会和美国国立卫生研究院资助。
