盖恩斯维尔,佛罗里达州。字体佛罗里达队的接球手里基·皮尔索尔周一醒来后立即给他的新四分卫马克斯·布朗发了短信。
“我永远是开放的，”皮尔索尔写道，他指的是自己的球衣号码。
他没有错。
从亚利桑那州立大学转来的五年级学生皮尔索尔，在他效力于每况愈下的鳄鱼队(5胜6负)的第二个赛季成为了球队最可靠的球员。他在948码外接球64次，触地得分4次，还有2次抢点得分。
他距离成为佛罗里达州自2002年泰勒·雅各布斯以来的第一位1000码接球手还有52码之遥，对于一个从那时起赢得两次全国冠军的项目来说，这是一个令人头疼的干旱，同时还培养了查德·杰克逊、安德烈·考德威尔、珀西·哈文、莱利·库珀、德马库斯·罗宾逊、范·杰弗森和卡达瑞斯·托尼等外野手。
皮尔索尔希望——真的期待——在周六晚上对阵州内对手、排名第五的佛罗里达州立大学(11-0)的常规赛决赛中达到里程碑。
“就在那里，52码远，”他说。“但我不是那种追求个人目标的人。显然，团队目标凌驾于我自己之上。
“对我来说，夺冠的感觉比任何个人成就都要好得多，但我内心知道，我是一个千里之外的人。不管我得到与否，我都是一个千里之外的人。”
皮尔索尔本赛季的大部分传球都来自威斯康辛州的格雷姆·默茨(Graham Mertz)，后者在当时排名第一的比赛中以33比31输掉了比赛，摔断了左锁骨。上周他在密苏里州11号的比赛中受伤，目前他已经休战了大约两个月。布朗在第三节末换下默茨，毫不意外地将他的第一个传球给了皮尔索尔。
“我为他在这样的比赛中挺身而出感到非常骄傲，”皮尔索尔说。“他是一个超级自信的球员。他是个篮球运动员。我觉得他就是那种人;我觉得灯光对他来说不会太亮。他随时准备好了。”
布朗5次传球4次，传球56码，跑动7次，传球42码。他在第四节带领鳄鱼队拿下10分，并在最后两分钟帮助他们以31-30领先。密苏里队在第4次进攻和第17次进攻中破门得分，这是比利·纳皮尔教练重建球队的最新失误。
这场惨败让已经连败四场的鳄鱼队需要在对阵FSU的比赛中获胜才能进入决赛。根据FanDuel Sportsbook的数据，塞米诺尔队有6.5分的热门，但他们将失去明星四分卫乔丹·特拉维斯，他在上周对阵北阿拉巴马州的比赛中左腿受伤，本赛季结束。
“在更衣室里，我想我们心中有一团火在燃烧，因为我们需要赢得一场胜利，”皮尔索尔说。“差不多就是那个时候了。是时候为我们、为学校、为这个项目赢得一场胜利了。”
皮尔索尔将和大约20名球员一起参加比赛前佛罗里达州的“毕业日”仪式。他还在忙着为朋友和家人弄到足够的门票。无论如何，他肯定会赢得最热烈的掌声——而且理由很充分。
在盖恩斯维尔的两年里，皮尔索尔在1609码的地方接球97次，触地9次。他还有175码的冲刺和3分。
纳皮尔当然需要更多像皮尔索尔这样的球员。纳皮尔去年命中了皮尔索尔、后卫奥塞勒斯·托伦斯和跑卫蒙特尔·约翰逊，但在默茨之外，他的2023届班级表现平平。
“在我看来，瑞奇是很多工作的产物，”纳皮尔说。“他技术高超。他能在争球线上获胜。他可以在路线的顶端获胜。他有很好的意识。他了解覆盖面和杠杆作用。
“我要告诉你，我真正欣赏里基-皮尔斯的一点是他的稳定，他每天都能出场。他的态度，他的活力，他的领导能力。他是个硬汉，而且他有价值观。他有一些东西可以让他成为一个真正稳定的表演者。他会成为一名伟大的职业球员。他会玩很长时间的。”
他周六晚上肯定会在沼泽酒吧开张。
“52码听起来不错，”皮尔索尔打趣道。“但我认为150听起来更好一些。”
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