周一发表在《自然水》杂志上的一项研究显示，在过去20年里，极端干旱和降雨的强度“急剧”增加。这些不仅仅是恶劣的天气事件，它们还会导致作物歉收、基础设施受损，甚至是人道主义危机和冲突等极端情况。
关于水的大图景来自于一对名为GRACE(重力恢复和气候实验)的卫星的数据，这些卫星被用来测量地球水储存的变化，即陆地上和陆地上所有水的总和，包括地下水、地表水、冰和雪。
加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)的生物气候学家帕克·威廉姆斯(Park Williams)没有参与这项研究，他说:“我们现在能从外太空监测大陆水的脉动，这太不可思议了。”
他说:“我有一种感觉，当后人回顾过去，试图确定人类真正开始理解整个地球的时候，这将是重点研究之一。”
研究人员说，数据证实，由于燃烧化石燃料和其他释放温室气体的人类活动，降雨和干旱的频率和强度都在增加。
研究报告作者、美国宇航局戈达德太空飞行中心水圈、生物圈和地球物理地球科学副主任马修·罗德尔说:“我很惊讶地看到全球强度与全球平均温度的相关性如此之高。”
这些极端气候与全球平均气温上升之间的密切联系意味着，持续的全球变暖将意味着更多的干旱和暴雨，从许多方面来看，它们都更严重——更频繁、更严重、时间更长、规模更大。
研究人员使用一种新的算法研究了2002年至2021年的1056个事件，该算法可以识别哪里的土地比正常情况下更潮湿或更干燥。
这表明，至少到2021年12月，最极端的降雨仍在撒哈拉以南非洲地区发生。2018-2021年，北美中部和东部以及2011-2012年的澳大利亚也出现了极端降雨。
最严重的干旱是2015-2016年南美东北部创纪录的干旱;巴西塞拉多地区于2019年开始并继续进行的一项活动;美国西南部持续的干旱导致美国最大的两个水库——米德湖和鲍威尔湖的水位低到危险的程度。尽管今年下了大雨，但这一数字仍然很低。
干旱事件比暴雨事件多10%。它们的地理范围和持续时间是相似的。
在干旱时期，温暖的大气增加了水分蒸发的速度。它还含有更多的水蒸气，从而引发强降雨事件。
该研究指出，机场和污水处理厂等基础设施的设计是为了抵御百年一遇的事件，但随着这些极端事件发生得越来越频繁，强度也越来越大，它们面临的挑战也越来越大。
哥伦比亚大学拉蒙特·多尔蒂地球天文台的气候科学家理查德·西格(Richard Seager)没有参与这项研究，他说:“展望未来，在管理水资源和控制洪水方面，我们应该预料到极端湿润地区会越来越湿润，极端干燥地区会越来越干燥。”
西格说，假设未来的干湿极端情况可以像过去一样得到控制是错误的，因为“干湿光谱两端的一切都将被放大。”
根据美国国家综合干旱信息系统，美国每年极端天气事件造成的经济损失中有20%来自洪水和干旱。
极端干旱和前所未有的洪水之间的剧烈变化，被称为“天气鞭打”，在一些地区变得越来越普遍。
水资源压力预计将严重影响贫困、被剥夺公民权的社区以及资金不足和被剥削的生态系统。
例如，联合国说，索马里正在经历其持续时间最长、最严重的干旱，这一事件已造成数百万牲畜死亡和普遍饥饿。委内瑞拉，一个面临多年政治和经济危机的国家，在2016年4月由于干旱影响了古里大坝的水位而采取了全国范围内的停电。
至于解决方案，该研究称，利用洪水补充枯竭的含水层，改善农业土壤的健康状况，使其能够更好地吸收水分，储存更多的碳，这只是在变暖的世界中提高水弹性的几个方法。
