三年前，Sigidimnak ' Noxs ' Ts ' aawit(也被称为Amy Parent)回到Nisga ' a领地的家，这是一个780平方英里的山谷，有森林、溪流和崎岖的熔岩田，位于加拿大不列颠哥伦比亚省西北部，被冰川覆盖的山脉所环绕。
帕parent是不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)专门研究土著教育和治理的学者，她回到了自己的传统领地，为一个尼加语复兴项目继续进行研究。在家长传递了这些信息后，她问她是否可以用她的研究技能来帮助社区解决其他知识需求。一位长老让她去看看Ni 'isjoohl纪念柱，这是一根手工雕刻的图腾柱，可以追溯到19世纪中期。
尼斯加雕刻师根据历史和当代的照片制作了一个图腾柱的复制品，这个图腾柱于1929年从第一民族偷走，卖给了现在的苏格兰国家博物馆。但是，在拥有大约600人的尼斯加社区拉克斯高尔特人(Laxgalts’ap)完成仪式并在他们的社区大楼外竖起复制品之前，他们需要在原作上添加更多细节。“Sim 'oogit Ni 'isjoohl”——厄尔·斯蒂芬斯酋长——“让我查找一些与最初的Ni 'isjoohl极点有关的名字的信息，”Parent回忆道。
在搜寻过程中，帕伦特了解到，上一次有一个尼斯加代表团访问苏格兰的纪念柱是在1991年。她说:“当他们要求遣返时，他们被告知杆子太脆弱，无法移动。”“但后来博物馆进行翻修时，杆子被移走了。”
帕伦特的调查还发现了她与这根杆子的个人联系:在它被送到爱丁堡博物馆之前，它是从她家里偷走的。
乔安娜·穆迪，帕潘德里欧的曾曾曾祖母，在19世纪60年代委托制作了Ni 'isjoohl pole。他是Ank 'idaa村的居民，Ank 'idaa村是现在拉克斯高尔特河上游的一个大型尼斯加社区，他请雕刻大师Oyay Tait和他的助手Gwanes制作一根木杆，以纪念Ts 'wawit的故事。Ts 'wawit是一名战士，即将成为酋长，在保卫自己的国家时被杀。这根36英尺高的柱子上还刻有徽章和图像，详细描述了尼伊斯约尔家族与这片土地和大尼斯加人之间的联系。
“看到我们的杆子在[博物馆]记录中被提及，真的很令人不安，”帕伦特说。“这让我的胃难受。”因此，帕伦特站在了成功归还这根杆子的最前沿，这是很合适的。不久，博物馆的母公司苏格兰国家博物馆(NMS)将把它归还给尼斯加民族。
Parent说，在此之前，“只有一根杆子，即Haisla gpsgolox杆子，曾从欧洲博物馆归还。”“我不确定，不敢做梦，但我觉得祖先就在我身后，给我支持。”
作为不列颠哥伦比亚省数十个文化独特的第一民族之一，尼斯加民族自古以来就生活在纳斯河谷。“第一民族”由四个部族组成——gisk 'aast(虎鲸/猫头鹰)、Ganada(乌鸦/青蛙)、Laxgibuu(狼/熊)和Laxsgiik(鹰/海狸)，此外还有几十个被称为wilp的大家庭或房屋——传统上，“第一民族”的成员遵循着狩猎、捕鱼和觅食的平衡节奏。
历史上，Nisga 'a Nation的文化、社会、精神、法律和经济体系都以potlatch为中心，potlatch是一种用于纪念结婚、出生和葬礼的盛宴，也用于建立授予姓名、制定法律和建立狩猎和捕鱼权利的协议。
为了记录被称为adaawak的传统历史，熟练的尼斯加艺术家用雪松树干雕刻出高耸的pst 'aan或图腾柱。通过仪式赋予生命，升起的杆子成为心爱的家庭珍宝和政治宪法合二为一。
据一位名叫Sim 'oogit Duuk (William Moore饰)的尼斯加酋长说，这些木杆对每一代孩子来说都是活生生的课程，教会他们尼斯加人的历史和生活方式。
像加拿大的其他土著民族一样，尼斯加族经历了18、19和20世纪殖民统治的恐怖。由于疾病的肆虐，他们被剥夺了传统的土地，他们的文化也被禁止在1884年至1951年期间实行的potlatch禁令视为犯罪。该禁令是加拿大1876年《印第安人法案》的修正案，旨在通过将土著居民的语言、文化和治理定为犯罪，并切断他们与土地的联系，来同化土著居民。该修正案还禁止创作神圣艺术。
帕兰特和摩尔在《苏格兰的跨国遗产:帝国和奴隶制的遗产》一书中写道:“在尼斯加的背景下，传教士以福音的方式入侵了纳斯谷，在很大程度上迫使我们放弃了我们无价的文化家庭财产和财产。”
没有在胁迫下交出的东西只是被偷了。从1927年开始，加拿大人种学家和博物馆馆长马吕斯·巴博定期游览纳斯山谷，拍摄他遇到的所有极点。“他做了一个目录，”帕伦特说。“他会拍一张杆子的照片。然后在柱子的背面，他会写一个价格，(在加拿大政府的许可下)把这些柱子卖给世界各地的博物馆。”
1929年，苏格兰国家博物馆(National Museum of Scotland)的前身苏格兰皇家博物馆(Royal Scottish Museum)的工作人员从照片目录中选择了尼伊斯约尔纪念杆，并支付了400至600加元(约合今天的6500至9800加元)，让巴博代表他们获得了它。
Ni 'isjoohl纪念杆子是Barbeau和他的团队在1929年夏天砍下的数十根杆子之一，当时大多数尼斯加人都不在家，要么在罐头加工厂加工鲑鱼，要么参加一年一度的狩猎、捕鱼和食物收获季节。从几个村庄收集来的这些神圣的物品被捆成木筏，顺流而下。摩尔回忆起曾经听过这样的故事:人们站在河岸上，眼睁睁地看着自己的生活方式飘走。
其次，土著儿童被迫与家庭分离，受到虐待，并被灌输欧洲和基督教的价值观。对尼斯加人来说，失去杆子是毁灭性的打击。帕伦特说:“我对口述历史感到惊奇，它为把尼伊斯约尔极点带到苏格兰的殖民风暴提供了重要的记忆。”
2000年5月11日，尼斯加人与加拿大和不列颠哥伦比亚省政府签署了尼斯加人最终协议，这是该省第一个现代条约，为图腾柱的归还奠定了基础。除了将尼加人的自治权、对780平方英里祖传土地的所有权、每年分配鲑鱼和其他传统食物写入法律之外，该协议还是加拿大第一个包含归还保存在加拿大博物馆的祖传财产的条款——承认尼加人的财产从未自愿放弃。
Hli Goothl Wilp-Adokshl Nisga 'a(字面意思是“Nisga 'a House Crests的心脏”，更广为人知的名字是Nisga 'a博物馆)于2011年开放，是一座玻璃外墙的专用建筑，旨在容纳根据该条约从加拿大博物馆遣返的首批300件物品。博物馆馆长兼策展人特蕾莎·肖伯(Theresa Schober)说，虽然这是一个实质性的开始，但该机构还打算在国际上寻找其他神圣的财产。“在19世纪末到20世纪初之间，不计其数的文化遗产从山谷中被移走，”肖伯解释说。
这些流离失所的物品往往在没有重要背景的情况下在世界各地展出，代表着一种多层次的损失。“代际教学方式的缺失，”肖伯说。“如果一个尼斯加人不分享(这些物品)与他们生活的关系，(博物馆游客)也很容易错过它们所拥有的所有力量。”
有了关于Ni 'isjoohl纪念杆被盗的新信息，Parent认为是时候向NMS提出遣返的问题了。到2022年尼斯加人开始他们的活动时，博物馆界发生了很大变化。2007年，《联合国土著人民权利宣言》申明，各国有必要“通过与有关土著人民共同制定的公平、透明和有效的机制，使人们能够获得和/或归还仪式物品。”2021年，NMS改变了长期以来拒绝归还土著财产的做法。
2022年8月，一个由7人组成的尼斯加人代表团前往苏格兰，其中包括Parent、Stephens和Schober(作为非尼斯加人的证人)。帕伦特说，当这些人穿着传统服饰唱歌进入大楼时，杆子似乎感觉到了他们的存在。“感觉就像我们的祖先松了一口气，”她回忆道。“仪式结束后，杆子本身就活了。它有精神，它是有生命的。直到图腾柱自然倒下，那个灵魂仍然存在。这根杆子从来没有倒过。所以我们相信我们祖先的精神仍然存在于它里面。”
几乎立刻，Nisga’a代表团和NMS工作人员就世界观的不同发生了冲突。帕伦特说:“首先是在我们的仪式上给杆子喂食，因为他们有‘博物馆里不准吃东西’的规定。”(两组人妥协了，使用了真空包装的食物。)“然后他们告诉我们，他们非常复杂的遣返政策已经持续了一年。我们解释说这与我们无关。我们在那里是按照尼斯加的法律和协议来的，这些法律和协议已经有几千年的历史了。”
一个主要的问题是，国家安全管理局工作人员不明白为什么是尼加民族而不是国家或省政府提出了遣返请求。“我们解释了尼斯加条约的政治背景，我们不需要加拿大或不列颠哥伦比亚省代表我们进行谈判，”帕伦特说。为了确保他们得到认真对待，Nisga 'a还安排了与苏格兰文化部长安格斯·罗伯逊(Angus Robertson)的访问。
随着讨论的结束，NMS要求在3个月内做出决定。帕伦特很不耐烦，但正如肖伯指出的那样，博物馆很少见效快。尼斯加人已经等了将近100年。再过一两个月也没关系。然后，在12月1日，答案回来了:Ni 'isjoohl纪念杆将被遣返。当冬季天气转晴时，它将回到尼斯加人的领地，在尼斯加博物馆找到一个新家。
罗伯逊在NMS的一份声明中说:“我欢迎苏格兰国家博物馆董事会做出的决定，将Ni 'isjoohl纪念杆归还原址。”“最近，尼斯加代表团来到苏格兰，向他们解释了旗杆对他们的文化、人民和社区的巨大重要性，这让他们深受感动。”
对家长来说，她很激动。她希望成功遣返的故事能给其他土著社区带来希望。她说:“我们认为这是我们家族和我们国家的遣返之旅向前迈出的一大步，但对于所有拥有帝国和殖民遗产的博物馆仍然需要进行的和解工作来说，这是一小步。”“他们需要继续履行对我们土著人的承诺。为我们的祖先伸张正义。”
