纽约(美联社)——来自阿拉巴马州的71岁退休保险经纪人拉里是唐纳德·特朗普的粉丝，他不太可能在社交媒体上偶遇来自纽约的自由主义者、25岁的平面设计师艾玛——即使他们都是真实存在的。
每一个都是BBC记者玛丽安娜·斯普林想象出来的。她创建了五个虚假的美国人，并为他们开设了社交媒体账户，这是为了说明虚假信息如何在Facebook、Twitter和TikTok等网站上传播，以及它如何影响美国政治，尽管已经采取了阻止措施。
这也使得Spring和BBC容易受到指控，称该项目使用虚假信息来揭露虚假信息，在道德上存在怀疑。
斯普林说:“我们这么做的初衷是好的，因为了解正在发生的事情很重要。”在虚假信息的世界里，“美国是关键战场，”她说。
斯普林的报道出现在BBC的新闻广播和网站上，以及每周播客“美国广播”(Americast)上，这是英国人对来自美国的新闻的看法。她在8月份开始了这个项目，考虑到中期选举，但希望能一直持续到2024年。
Spring与美国皮尤研究中心合作建立了五个原型。除了非常保守的拉里和非常自由的艾玛，还有布兰妮，一个来自德克萨斯州的更民粹主义的保守派;加布里埃拉(Gabriela)，一个来自迈阿密的基本不关心政治的独立人士;还有来自密尔沃基的黑人教师迈克尔，他是一名温和的民主党人。
用电脑生成的照片，她在Instagram、Facebook、Twitter、YouTube和TikTok上注册了账户。这些账户是被动的，意味着她的“人”没有朋友，也不会公开发表评论。
Spring使用5个不同的手机，每个手机都贴上了名字，他倾向于用这些账户来填充它们的“个性”。例如，艾玛是一个女同性恋，关注LGBTQ群体，是一个无神论者，积极关注妇女问题和堕胎权，支持大麻合法化，关注纽约时报和NPR。
从本质上说，这些“特征”是观察社交媒体公司的算法如何发挥作用，以及哪些内容会被发送给它们的诱饵。
斯普林说，通过她的关注和喜欢，布兰妮被揭露出反对接种疫苗和批评大企业，所以她被送进了几个兔子洞。该账户收到了一些虚假宣称唐纳德·特朗普赢得2020年大选的团体的材料，其中一些带有暴力言论。她还被邀请加入那些声称海湖庄园突袭是特朗普获胜的“证据”，该州是为了抓他的人，以及支持阴谋论者亚历克斯·琼斯(Alex Jones)的团体。
尽管社交媒体公司努力打击虚假信息，但斯普林表示，仍然有相当多的信息通过，主要是从极右翼的角度。
加布里亚是一位不结盟的拉丁裔母亲，她主要对音乐、时尚和购物时如何省钱感兴趣，不追随政治团体。但更有可能出现在她的信息流中的是与共和党结盟的内容。
“你能做的最好的事情就是理解它是如何工作的，”Spring说。“这让我们更清楚自己是如何成为目标的。”
大多数主要的社交媒体公司都禁止冒名顶替的账户。违反规定的人可能会被开除，尽管许多人会逃避规定。
记者们用了几种方法来调查这些科技巨头是如何运作的。为了去年的一篇报道，《华尔街日报》创建了100多个自动账户，以观察TikTok如何引导用户走向不同的方向。非盈利新闻编辑室The Markup成立了一个1200人的小组，他们同意研究自己的网页浏览器，以了解Facebook和YouTube的运营细节。
“我的工作是调查虚假信息，我正在建立假账户，”斯普林说。“讽刺的是，我并没有忘记。”
她显然很有创造力，华盛顿与李大学新闻伦理学教授阿里·科隆(Aly colon)说。但斯普林所说的“讽刺”让他和其他专家感到不安，他们相信有光明正大的方式来报道这个问题。
波因特研究所(Poynter Institute)退休伦理专家鲍勃·斯蒂尔(Bob Steele)说，“通过制造这些虚假身份，她违反了我认为的新闻业相当明确的道德标准。”“我们不应该假装自己是另一个人，很少有例外。”
斯普林说，她认为公众对这些社交媒体公司如何运营的兴趣程度超过了其中涉及的欺骗。
德克萨斯大学(University of Texas)媒体参与中心(Center for Media Engagement)宣传研究实验室主任塞缪尔·伍利(Samuel Woolley)说，BBC的实验可能很有价值，但只展示了算法的部分工作原理，这是一个很大程度上让科技公司以外的人都摸不着的谜。
他说，算法还会从人们在社交媒体上的评论或与朋友的互动中获得线索——BBC的假美国人不会做这两件事。
“这就像是记者版的现场实验，”伍利说。“这是在一个系统上进行实验，但其严格程度相当有限。”
从Spring的角度来看，如果您想了解影响操作是如何工作的，“您需要站在第一线”。
斯普林说，自从推出这五个账号以来，她每隔几天就会登陆一次，更新一下每个账号，看看它们都吃了什么。
“我试着让它尽可能真实，”她说。“我有这五种人格，我必须在任何时候都拥有它们。”
