匹兹堡——作为两个孩子(一个6岁，一个10岁)的母亲，迪帕·伯曼(Deepa Burman)敏锐地意识到，在杂货店收银台前，人们会冲动地购买覆盖着巧克力的商品，这些商品正好放在孩子们的视线水平线上。
作为一名委员会认证的儿科睡眠医学专家和UPMC儿童医院儿科睡眠评估中心的联合主任，她还注意到药品过道上的产品安排，尤其是褪黑激素等睡眠产品——褪黑激素是一种自然产生的激素，会导致嗜睡，作为补充剂出售。
产品标签上写着让孩子睡得更香，上面装饰着卡通人物、酣睡的孩子的图像，还有用蜡笔写的字体，即使是她也不能幸免于这些营销策略。
“褪黑素正好在父母的视线水平线上。即使作为一名睡眠医生，有时我也会想，我的孩子晚上睡得好吗?他们需要吃这个来睡个好觉吗?它实在太吸引人了，”她说。
但是，尽管标签上的外观让人放心，而且里面通常是糖果一样的补充剂，以各种适合儿童的颜色和水果口味的软糖的形式提供，但伯曼早就知道滥用褪黑激素的潜在危险，去年发表的两项研究进一步证实了这一专业知识。
在4月份发表在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)上的一项研究中，研究人员检查了美国25个品牌的褪黑素软糖。他们发现，在标签上标注的褪黑素含量中，有74%到347%不等——例如，3毫克软糖中的褪黑素含量从刚刚超过2毫克到近10.5毫克不等。
这些结果的影响在上个月发表在《美国医学会儿科学》(JAMA Pediatrics)上的一篇研究信函中得到了放大，该信函显示，美国儿童使用褪黑激素的人数惊人地增加。
“我们越来越多地谈论睡眠的重要性，以及良好睡眠对儿童和成年人的帮助。每个人都关心晚上睡个好觉，”伯曼说。“但在我们生活的社会里，有太多事情要做，最简单的事情就是走到过道，拿起瓶子，然后——带着由标签引起的视觉思维——假设它会给你带来你需要的完美睡眠。”
这些数据恰恰反映了这些习惯。
根据11月份的研究报告，5.6%的学龄前儿童(1至4岁)、18.5%的学龄儿童(5至9岁)和19.4%的学龄前儿童(10至13岁)在过去30天内使用褪黑激素入睡。
相比之下，2017年和2018年的数据显示，美国父母报告称，在过去30天内，只有1.3%的孩子使用褪黑激素，而在2017年至2020年期间，褪黑激素的销量翻了一番。
随着使用量的激增，从2012年到2021年，美国中毒控制中心的电话增加了530%，急诊室和诊所访问量增加了27,795次，住院治疗人数增加了4,097人，重症监护病房住院人数增加了287人，死亡人数增加了2人。
布尔曼说:“我们现在可以获得的补品数量增加了很多，使用量也增加了很多，这太可怕了。”“这一切的不可靠性真的非常非常令人担忧。”
除了幼儿偷吃褪黑素补充剂导致的过量服用外，还有关于正确剂量的错误信息。褪黑素补充剂看起来和水果零食没什么不同。
在年轻人中，大脑的松果体只产生相当于0.1到0.3毫克的人造褪黑素，但消费者永远不会通过阅读褪黑素软糖瓶上的标签知道这一点。
推荐剂量从1到10毫克不等，远远超过了人体睡眠所需的剂量，考虑到新知识，这一剂量可能是预期剂量的三倍多，这一点尤其令人吃惊。
这个危险范围的存在是因为褪黑素在美国的分类方式
伯曼说:“美国是少数几个可以在柜台上买到褪黑素作为食品补充剂的国家之一。”“即使在加拿大，它也是一种非处方药。在欧洲，没有处方你甚至无法获得褪黑素。在澳大利亚，它是一种非处方药。
“作为一种食品补充剂，绝对没有规定，所以自然会有很多变化。”
而且，在这些补品中，往往有一些“额外”成分被护理人员可能忽视了——这些成分的范围和褪黑素本身一样广泛。
4月份的研究还评估了血清素的含量，这是之前在褪黑激素补充剂和CBD(或大麻二酚，从大麻中提取)中发现的。虽然没有一种产品含有血清素，但五种产品中CBD的含量从标签量的104%到118%不等。
虽然褪黑激素会引起剂量相关的影响和副作用，比如嗜睡和恶心，但这些额外的成分往往会导致危险或不想要的结果，就像与人已经服用的其他药物的相互作用一样，比如口服避孕药、其他助眠药、“血液稀释剂”香豆素、其他助眠药等等。
虽然这些研究着眼于褪黑激素补充剂的不同方面，但潜在的问题是相同的:当涉及到孩子的睡眠时，越来越多的父母寻求帮助。
“这是我们的日程安排，一切都很忙，”伯曼说。“我绝对、绝对认为社交媒体和电子产品发挥了重要作用。”
虽然解决这些问题的策略不像拿一瓶补品那么简单，但它们的风险确实要小得多。
大脑中自然释放的褪黑激素是由缺乏光线触发的。这在原始社会更容易得到，因为太阳定义了白天和黑夜。但在2023年的美国，躲避光线更多的是一种有意的行为。
伯曼建议在睡前一到两个小时将室内灯光调暗，甚至调暗50%，以增加褪黑激素自然释放的机会。
她说，“光”也延伸到电子设备上，在同一时间段内应该避免使用电子设备。
如果这是不可能的，比如，因为现在的家庭作业通常是在网上完成的，家庭日程安排很紧，考虑一个屏幕过滤器或调暗屏幕。
这也强调了褪黑素的作用机制，它经常被误解:它是一种“时间生成剂”，能够产生困倦的感觉，但它不是一种“催眠剂”，它会使睡眠的数量和质量保持不变。
伯曼说:“褪黑素就像一个组织节日聚会的人，他准时开始，但实际上并不参与聚会，也不确保聚会顺利进行。”“他们在聚会开始后离开。”
她的下一个建议是建立一个良好的就寝时间表，这是一个多方面的努力。
“你不能强迫别人入睡，但你可以强迫人们醒来，”伯曼说。“当你强迫他们每天在同一时间醒来时，他们每天都会在同一时间入睡。”
伯曼说，制定一个一致的起床时间表，不要因为周末的任务少了，就大幅度改变周末的起床时间。把闹钟设置的时间不要比工作日晚一到两个小时，如果你愿意的话，可以在下午小睡20到30分钟，这样效果会更好。
尤其是对孩子来说，睡前例行程序可能包括舒缓的歌曲、书籍或洗澡。
另一个建议:创造一个能让你睡觉的环境。
保持卧室凉爽。伯曼建议，对于那些可能被自己的玩具吸引的孩子，让房间远离干扰，“只是为了睡觉”。如果许多供暖系统在冬天泵出的干燥空气引起不适，可以考虑加湿器。
但是Burman是一位母亲。她也在努力平衡课外活动、晚餐和家庭作业与她的工作要求，以及孩子们睡觉后想要有时间做迪帕的愿望。
虽然她确实推荐褪黑素——在她的监督下，少量服用——给一些表现出需要的病人，但她抵制了褪黑素瓶标签上跳舞的月亮和熟睡的孩子的图像所引起的诱惑，因为她知道，在大多数情况下，行为改变是最好的睡眠补充剂。
“实际上，你不可能在一天结束的时候关掉它，然后突然就睡着了。你的大脑需要暴露在光线减弱的时期，这样身体才能为褪黑激素的分泌做好准备，”她说。
“作为一个社会，我们知道睡眠很重要，但我们还没有达到这样的地步，即我们已经开始研究如何在不偶尔抓起一瓶褪黑激素的情况下帮助我们的睡眠。”
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