拥有2,270家门店的艾伯森食品公司正面临巨额债务。它欠工人养老基金49亿美元，欠债权人75亿美元。信用评级机构表示，该公司有很大的无力偿还的风险。
然而，艾伯森石油公司的老板们即将给自己发放一笔非同寻常的奖金。
根据公司计划，下周一，艾伯森将向控制该公司的私人股本财团支付40亿美元的股东“特别股息”。为了向私募股权基金和其他股东支付这笔款项，艾伯森将动用公司现金，并借入约15亿美元。
“他们实际上是在洗劫这家公司，”代表艾伯森公司员工的联合食品和商业工人当地400组织的官员乔纳森·威廉姆斯(Jonathan Williams)说。“老板们不应该给自己支付数十亿美元，而是应该投资于那些在大流行期间冒着生命危险维持商店营业的必要工人。”
Albertsons经营着许多不同名称的商店，包括Albertsons, Safeway, Vons, jewele - osco, Shaw 's, Acme, Tom Thumb, Randalls, United Supermarkets, pavilion, Star Market, Haggen, Carrs, Kings Food Markets和Balducci 's。
该公司表示，特别股息只是履行了股东回报最大化的法律责任，这笔支出不会危及公司的财务状况或增长能力。但这笔奖金遭到了工会、国会的一些议员以及最近的各州总检察长的强烈反对，批评者认为，这笔数十亿美元的奖金代表着一个令人发指的案例，私人股本经理一边中饱私心，一边掏腰包掏腰包。
华盛顿州总检察长周二提起诉讼，要求在与零售竞争对手克罗格(Kroger)的相关合并计划得到全面审查之前，阻止该公司支付40亿美元。
周三，伊利诺伊州、加利福尼亚州和华盛顿特区的总检察长向联邦法院提起了类似的诉讼。
特区司法部长卡尔·a·拉辛(Karl A. Racine)在接受采访时说，“我们要求法院停止这种攫取现金的行为。”拉辛表示，在承认公司必须回报投资者的同时，艾伯森的责任还包括公平对待消费者和员工。他也将艾伯森公司计划向股东支付的奖金描述为“抢劫”。
Albertsons由一个由五家投资公司组成的财团控制，其中最大的一家是私募股权公司Cerberus Capital Management，由共和党主要政治捐赠者史蒂夫·范伯格(Steve Feinberg)领导。范伯格曾在唐纳德·特朗普(Donald Trump) 2016年总统竞选期间担任经济顾问委员会成员。Cerberus拥有Albertsons约29%的股份。财务报表显示，该财团总共拥有该公司75%的股权，并控制着该公司。
尽管该公司长期面临财务困境，但随着疫情的爆发，消费者不再去餐馆吃饭，而是选择在家吃饭，该公司的财富确实有所改善。股价上涨，债务水平下降。
艾伯森公司声称，即使它向股东提供了40亿美元，公司的财务状况也将从根本上保持强劲。
“此事Cos。将继续保持良好的资本状况，债务状况较低，自由现金流强劲，”该公司在一份声明中表示。“鉴于我们的财务实力和积极的业务前景，我们有信心在我们努力完成合并的过程中，我们将保持强劲的财务状况。”
对于员工养老金可能受到威胁的担忧，该公司表示，预计这些基金至少到2051年都是有偿付能力的。
该公司表示:“根据管理这些福利的集体谈判协议，我们一直并将继续向我们参与的多雇主养老金计划缴纳现金。”
围绕股东支付奖金的争论发生之际，艾伯森正计划与另一家食品杂货巨头克罗格(Kroger)合并，这笔246亿美元的交易预计将面临联邦监管机构的严格反垄断审查，因为它合并了美国最大的两家食品杂货连锁店。
两大党派的成员都担心，合并后的公司将创建一个杂货帝国，减少竞争，并允许这家庞然大物提高食品价格。
三位参议员——艾米·克洛布彻(明尼苏达州民主党人)，理查德·布卢门撒尔(康涅狄格州民主党人)和科里·布克(新泽西州民主党人)——已经敦促联邦贸易委员会进行调查。
他们在给联邦贸易委员会主席莉娜·汗的信中写道:“这次合并引发了相当大的反垄断担忧。”“食品杂货行业对日常生活至关重要，美国人需要强有力的竞争带来的好处，即更低的价格、更高的质量和创新。”
参议院司法委员会(Senate Judiciary Committee)反垄断委员会的首席共和党人、犹他州参议员迈克·李(Mike Lee)也表达了自己的担忧，他在一份声明中表示，他将“尽我所能，确保我们的反垄断法得到有力执行，以保护消费者免受反竞争并购的影响，这可能会进一步加剧我们在杂货店收银台上已经感受到的财务压力。”
该公司回应称，与此相反，更大的公司将更强大，并使所有人受益。
艾伯森公司在一份声明中表示:“我们计划与克罗格公司的合并将为消费者、员工和社区带来重大利益，并提供了一个与大型和非工会竞争对手相比令人信服的选择。”
公司管理人士说，虽然宣布向股东支付数十亿美元是与合并计划有关的，但无论合并是否获得监管机构的批准，该计划都将继续进行。这笔赔款和诉讼可能只是围绕该交易可能展开的持久战的第一场战役。
美国金融改革协会(Americans for Financial Reform)的发言人卡特?多尔蒂(Carter Dougherty)表示:“私人股本公司在榨取财富方面有着长期的记录，也就是说，从它们投资的公司中榨取财富。”该组织主张对私人股本进行监管。“当你看到Cerberus从食品杂货等困难行业的一家公司手中摇走40亿美元时，可以说这是又一起行业滥用行为。”
