最近的一项研究发现，照顾宠物——尤其是单身和老年人——有助于减缓认知能力下降的速度。
我们都知道这句话:“狗是一生的伴侣，而不仅仅是圣诞节的礼物。”
这句话在今年尤为贴切，因为新的研究表明，养狗和其他家庭宠物有助于在晚年保持思维活跃。
众所周知，狗能提高人类的健康水平，但现在，英国的一项研究发现，在10年的时间里，宠物比没有宠物的人更能减少记忆力下降。
然而，发表在《美国医学会神经病学杂志》上的研究结果表明，养宠物只与独居的老年人的认知能力下降速度较慢有关，而与他人一起生活的老年人则没有这种关系。
进行这项研究的科学家表示，这表明养宠物对于那些不经常与他人交往的人来说是一个很好的选择。
这包括失去配偶或其他家庭成员的人。
该报告的作者使用了7945名50岁及以上的英国成年人的数据。
在9年的时间里，他们比较了养宠物和不养宠物的人认知能力下降的速度。
每年，参与者被要求进行几项不同的测试。其中包括在一分钟内尽可能多地说出动物的名字，并在给出10个不相关的单词后立即背诵，一段时间后再背诵。
这些测试测量的是语言记忆和流畅性——这两项众所周知的技能对于完成日常任务和晚年保持独立至关重要。
研究表明，独自生活的人智力下降最明显，但如果一个人照顾宠物，这种下降会大大抵消。
该研究的主要作者李彦志博士解释说，孤独是痴呆症的一个已知风险因素，宠物可以帮助解决社会孤立和认知能力下降的问题。
他说:“值得注意的是，与与他人同住的宠物主人相比，独自生活的宠物主人在语言记忆或语言流利度方面的下降速度并不快。”
李补充说:“这些研究结果初步表明，养宠物可能会完全抵消独居对老年人言语记忆和语言流畅性下降速度的影响。”
研究结果没有具体说明参与者拥有的宠物类型，但它表明，家畜除了保持人类身体健康外，还有其他用处。
就在几天前，埃克塞特大学和马斯特里赫特大学发表了一项独立研究，发现社会孤立是早发性痴呆的几个风险因素之一。
科学家们以前认为基因是痴呆的唯一原因，尤其是在早期发病的患者中。
然而，来自埃克塞特和马斯特里赫特的研究小组发现，孤独和抑郁与健康问题、贫困和缺乏教育一起也起着关键作用。
英国阿尔茨海默氏症研究所临床研究负责人Leah Mursaleen博士在评论这两份报告的发现时解释说，人们对这种疾病的未来越来越有希望。
她说:“我们正在见证对痴呆症风险的理解发生转变，以及如何在个人和社会层面上降低这种风险。”
