一项新的研究深入研究了沉没成本的心理学，揭示了大脑中多巴胺的释放如何强化了我们对大量投资的事物的高估倾向，从而导致非理性决策。
亚哈正在追捕白鲸。当野狼e追逐路跑者的时候。学习拉丁语。走过滚烫的煤。排着长队等着买波巴茶，或是进入一家价格过高的小型服装零售店。为奢侈的废话买单。
这些活动有什么共同之处?这些都是高估经济学家所说的“沉没成本”的例子:你已经为一件物品、一种体验或一种自尊付出了不可挽回的代价，包括时间、金钱、努力、痛苦或它们的任何组合。
这是我们都认识到的现象。它会以非理性的方式影响我们的行为。但我们还是这么做了。
我的故事是这样的:我的64年冰蓝色的沃尔沃手动挡旅行车有红、白、蓝三色的美国科罗拉多州200年纪念车牌，车盖上挂着三个小保龄球奖杯(我叫它“保龄球”)。它就像一块煮过头的鸡肉一样散架了。(有一天，我在科罗拉多州的25号高速公路上开枪，兜帽飞到了我的脸上。还有一次，当我在一条蜿蜒的山路上以不安全的速度疯狂地把档降至二挡时，我手里的变速杆掉了。)我会走到地球的尽头，或者至少是我的绳子的尽头，以保持它的运行状态。或者失败了，就留着它。
出于神秘的原因，如果我们投入了大量的人力资本——我们必须做的事情来获得(或者在我的例子中保留)奖励——我们天生就会更看重一些东西。神经科学家正试图找出我们这样做的原因。
共享的愚蠢
精神病学和行为科学助理教授Neir Eshel博士说:“我们会根据自己在某件事上的投入做出错误的决定，即使实际上从中获得客观优势的可能性为零。”“不仅仅是我们。这在动物界的动物身上都有体现。”
好吧——所有高等动物天生就会做出愚蠢的决定。但是为什么呢?
这都要怪多巴胺:一种“再做一遍，再做一些”的大脑化学物质，人们经常谈论它与快乐、学习和习惯形成有关。
Eshel说，想要某样东西和喜欢它是有区别的，他专注于研究大脑是如何激发行为的。“你可以非常非常想要某样东西，即使你不是很喜欢它。反之亦然。”
几年前，Eshel和他当时的博士后导师Rob Malenka，医学博士，Nancy Friend Pritzker精神病学和行为科学教授，以及斯坦福医学院的一些同事开始进行实验，以更多地了解想要与喜欢，以及大脑中多巴胺分泌在这两种状态中所起的作用。
Eshel说:“我们观察了动物有多喜欢某种东西——如果这种东西是免费的，它会吃多少——以及它有多想要某种东西——动物的消费受到获得这种东西的成本的多大影响。”
这项实验的结果将发表在11月27日的《神经元》杂志上。
多巴胺的联系
在他们的研究过程中，他们提出了一种可能的神经机制，用于长期的心理学观察，即如果我们更努力地获得奖励，我们就会更重视奖励:纹状体中的多巴胺释放，事实证明，受到为获得奖励所付出的努力的极大影响。
“现在我们可能已经找到了沉没成本的神经基础，”Eshel说。“多巴胺可以解释这一点。”
在他们对老鼠的研究中，研究人员将“成本”定义为要么是老鼠必须把鼻子伸进盒子里的洞的次数(一次到近50次之间)，要么是为了获得“奖励”而遭受轻度到中度足部电击的风险:要么是糖水，要么是即时直接刺激大脑中部纹状体的两个中心释放多巴胺。这些中枢因其在动机和运动(运动)中的作用、丰富的多巴胺受体以及源自大脑深层区域的多巴胺分泌束的神经支配而闻名。以及它们在学习、习惯形成和成瘾方面的作用。
研究人员首先确定了实验动物的“无成本消耗”:在无成本的情况下，老鼠会消耗多少直到饱腹(它所要做的就是把鼻子伸进洞里，然后!)这告诉研究人员老鼠有多“喜欢”某样东西。
然后，他们逐步增加获得奖励所需的戳鼻子次数或电击老鼠脚的强度，从而提高获得奖励的成本。
同样，研究人员系统地改变了奖励的数量(无论是蔗糖还是直接刺激纹状体释放多巴胺)，动物得到了一定程度的坚持或不适。
每次获得奖励后，对小鼠纹状体中的多巴胺释放进行评估。
不出所料，纹状体多巴胺的释放受到奖品大小的影响。但是，科学团队发现，提高奖励成本也会引发纹状体释放更多的多巴胺:沉没成本的概念有生物化学基础。
沉没成本与生存
这在进化上有什么意义呢?对经济学家来说，根据沉没成本来评估某物是异常的决策。
Eshel提出的一个想法是:“在资源有限的环境中(大多数情况下)，当我们通常只有在真正努力工作后才能得到奖励时，我们可能需要高多巴胺分泌来让我们再做一次。”
“因为多巴胺强化了先前的行为，它可能反映了沉没成本，”他说。“我们看到的多巴胺释放可能会让你在未来付出高昂的代价。”
也许以谢尔可以测试我。我对沉没成本略知一二。
我仍然想念鲍尔沃。
参考文献:《纹状体多巴胺整合成本、收益和动机》，作者:Neir Eshel、Gavin C. Touponse、Allan R. Wang、Amber K. Osterman、Amei N. Shank、Alexandra M. Groome、Lara Taniguchi、Daniel F. Cardozo Pinto、Jason Tucciarone、Brandon S. Bentzley和Robert C. Malenka, 2023年11月27日，《神经元》。DOI: 10.1016 / j.neuron.2023.10.038
该研究由美国国立卫生研究院(资助K08MH123791和P50DA04201)、大脑与行为研究基金会、Burroughs Wellcome基金、Simons基金会和斯坦福大学吴仔神经科学研究所资助。
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