德国法兰克福森肯堡博物馆的霸王龙骨骼模型。雷克斯霸王龙生活在白垩纪末期(大约6600万年前)，只生活在北美西部。来源:Kai R. Caspar
以前的研究表明，恐龙和爬行动物一样聪明，但不如猴子聪明。
一个由古生物学家、行为科学家和神经学家组成的国际团队重新检查了恐龙的大脑大小和结构，得出的结论是，它们的行为更像鳄鱼和蜥蜴。
在去年发表的一项研究中，有人声称，像霸王龙这样的恐龙拥有异常多的神经元，而且比人们想象的要聪明得多。据称，这些高神经元数量可以直接反映智力、新陈代谢和生活史，而且霸王龙的一些习惯与猴子很像。知识的文化传播以及工具的使用被引用为它可能拥有的认知特征的例子。
神经元计数方法批判
然而，这项发表在《解剖学记录》上的新研究，由布里斯托尔大学的哈迪·乔治博士、达伦·奈什博士(南安普顿大学)、凯·卡斯帕博士(海因里希·海涅大学)、克里斯蒂安·古铁雷斯-伊巴涅斯博士(阿尔伯塔大学)和格兰特·赫尔伯特博士(安大略皇家博物馆)领导，对用于预测恐龙大脑大小和神经元数量的技术进行了更深入的研究。研究小组发现，之前关于恐龙大脑大小和大脑中神经元数量的假设是不可靠的。
陆地脊椎动物脑与体重的关系。像霸王龙这样的恐龙的大脑与身体的比例与现存的爬行动物相似。图片来源:christian Gutierrez-Ibanez
在这项研究之前，古生物学家和生物学家对恐龙的大脑大小和解剖结构进行了数十年的分析，并利用这些数据来推断它们的行为和生活方式。关于恐龙大脑的信息来自于脑腔的矿物填充物，称为内模，以及脑腔本身的形状。
研究小组发现，它们的大脑大小被高估了，尤其是前脑的大小，因此神经元的数量也被高估了。此外，他们还表明，对神经元数量的估计并不是智力的可靠指导。
对未来研究的建议
研究小组认为，为了可靠地重建灭绝已久的物种的生物学，研究人员应该研究多种证据，包括骨骼解剖学、骨骼组织学、现存近亲的行为和痕迹化石。布里斯托尔大学地球科学学院的哈迪解释说:“确定恐龙和其他灭绝动物的智力最好是利用从总体解剖到化石足迹等多种证据，而不是仅仅依靠神经元数量的估计。”
卡伊·卡斯帕博士解释说:“我们认为，当我们只能根据内模模型重建神经元计数时，预测灭绝物种的智力并不是一个好的做法。”
“神经元计数并不能很好地预测认知表现，用它们来预测早已灭绝的物种的智力可能会导致高度误导性的解释，”Ornella Bertrand博士(Institut catalones de paleontolia Miquel Crusafont)补充道。
达伦·奈什博士总结道:“霸王龙可能和狒狒一样聪明的可能性既迷人又可怕，有可能重塑我们对过去的看法。”“但我们的研究表明，我们掌握的所有数据都与这一观点相悖。它们更像是聪明的巨型鳄鱼，这同样令人着迷。”
参考例句:“霸王龙有多聪明?”《测试恐龙的特殊认知能力以及在古生物学研究中应用神经元计数估计》，作者:Kai R. Caspar, Cristián Gutiérrez-Ibá?ez, Ornella C. Bertrand, Thomas Carr, Jennifer A. D. Colbourne, Arthur Erb, Hady George, Thomas R. Holtz, Darren Naish, Douglas R. Wylie和Grant R. Hurlburt, 2024年4月26日，解剖记录。DOI: 10.1002 / ar.25459
