2021年9月9日，在俄勒冈州班顿以西175公里处，虎鲸OCX043与另外三只鲸鱼相遇(Encounter 9)。2020年1月23日，这头鲸曾在加利福尼亚州蒙特利湾近海300公里处被发现。来源:罗伯特·皮特曼，俄勒冈州立大学。
英属哥伦比亚大学的研究人员认为，在加利福尼亚和俄勒冈州外的开阔海域，一群虎鲸观察到捕食包括抹香鲸在内的海洋哺乳动物，以及海龟，这可能是一个新的种群。
根据现有证据，研究人员在《水生哺乳动物》杂志上发表的一项新研究中假设，这49头逆戟鲸可能属于瞬时虎鲸的一个亚种群，或者是在加利福尼亚和俄勒冈州海岸附近水域发现的一个独特的海洋种群。
“开放的海洋是我们这个星球上最大的栖息地，在公海上观察到虎鲸是罕见的，”第一作者Josh McInnes说，他是UBC海洋与渔业研究所(IOF)的硕士研究生。“在这种情况下，我们开始了解公海上虎鲸的活动，以及它们的生态和行为与居住在沿海地区的种群有何不同。”
三种生态型的虎鲸生活在加利福尼亚州和俄勒冈州的海岸:“居民”，“临时”和“近海”。
独特的行为和特点
研究人员表示，之前已经发现了未知的逆戟鲸，但这篇新论文包含了从1997年到2021年与49只逆戟鲸的9次接触中收集到的证据，足以形成一个坚实的假设。
“找到一个新的种群是非常独特的。收集照片和观察需要很长时间才能认识到这些虎鲸有一些不同之处，”IOF教授、合著者安德鲁·特里茨博士说。
这张信息图显示了生活在加利福尼亚和俄勒冈海岸的三种虎鲸生态型之间的差异，以及潜在的独特种群。信贷:哥伦比亚大学
这49头虎鲸无法通过照片或描述与任何已知的动物相匹配。在研究人员与一群海洋虎鲸的第一次接触中，他们观察到它们袭击了9只成年雌性抹香鲸，最终带走了一只。这是第一次在西海岸报道虎鲸袭击抹香鲸，”麦金尼斯说。“其他遭遇包括袭击侏儒抹香鲸，捕食北方象海豹和里索海豚，以及在吃完棱皮龟后的餐后休息。”
鲨鱼的伤疤提供了重要线索
新种群的假定栖息地范围的关键线索在于几乎所有虎鲸身上观察到的千篇一律的鲨鱼咬痕。这种寄生鲨鱼生活在开阔的海洋中，这意味着新种群主要生活在远离陆地的深水中。
逆戟鲸在生理上也与三种主要生态型有所不同，包括它们的背鳍和鞍状斑块——鳍旁的灰色或白色斑块。麦金尼斯说:“虽然背鳍和鞍状斑块的大小和形状与瞬变生态型和近海生态型相似，但它们的鳍的形状却各不相同，从瞬变生态型的尖鳍到近海逆戟鲸的圆形鳍。”“它们的鞍斑图案也不同，一些有均匀的大灰色鞍斑，另一些有光滑的窄鞍斑，类似于热带地区虎鲸的鞍斑。”
o正在进行的研究和社区参与
特里茨博士说，除了海洋哺乳动物种群评估调查外，参加公海观鸟探险和赏鲸之旅的渔民和乘客也提供了对不明虎鲸的观察结果。研究人员说，发现新种群已经成为渔民的一种爱好，他们中的一些人专门为旅行购买了相机，以捕捉邂逅。
研究人员希望记录更多的目击事件并收集更多的信息，包括虎鲸叫声的声学数据和DNA样本的遗传信息，以进一步研究这些虎鲸与已有记录的种群有何不同。
参考资料:Josh D. McInnes, Andrew W. Trites, Chelsea R. Mathieson, Marilyn E. Dahlheim, Jeffrey E. Moore, Paula A. Olson和Kevin M. Lester，水生哺乳动物《加利福尼亚和俄勒冈近海水域虎鲸(Orcinus orca)海洋种群的证据》。DOI: 10.1578 / AM.50.2.2024.93
