1月26日星期五，来自哈莱姆北部华盛顿高地的孩子们被美国自然历史博物馆的大平原和阿巴拉契亚印第安人展览迷住了，他们填写了老师发给他们的调查问卷。他们不知道的是，他们是最后一个欣赏他们的人。博物馆馆长肖恩·迪凯特(Sean Decatur)在给员工的一封信中宣布，从第二天开始，这些大厅在没有通知的情况下对公众关闭。“从本周六开始，我们将关闭两个专门展示北美土著文化的大厅:东部林地和大平原。”
拜登政府在2024年初实施了老布什总统于1990年签署的一项法律(《美洲原住民坟墓保护和遣返法案》)，赋予美洲原住民对其祖先的作品有发言权，之后做出了这一决定。“NAGPRA既是一部人权法，也是一部文化遗产法。通过NAGPRA，国会承认，在联邦或部落土地上持有或收藏的人类遗骸和其他文化物品属于直系后裔、印第安部落和夏威夷土著组织，”联邦政府公布的文本说，迫使博物馆在拖延多年后采取行动。正如迪凯特所指出的那样，“两个房间都展示了文物，根据新的(联邦)法规，可能需要获得许可才能展出。”
另一个重要原因是展品的过时性;它们分别于1966年和1967年开业，看起来很陈旧，最坏的情况是，可以被视为不尊重。“因为这些展品也严重过时，我们决定关闭这些展厅，”这位馆长解释说，他接着说:“我们关闭的这些展厅是一个时代的遗迹，在那个时代，像我们这样的博物馆不尊重土著人民的价值观、观点和共同的人性。有些人觉得突如其来的行动，对另一些人来说可能是姗姗来迟。”这项法律只适用于印第安人。除了夏威夷的一个展览外，自然历史博物馆还没有关闭其他所谓的“第一民族”展览。
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这一突然的决定令人震惊，并引发了一些问题。首先，成立于19世纪、位于中央公园(Central Park)边缘的自然历史博物馆(Museum of Natural History)本身，正在努力接受自己的身份，受到过时展品的阻碍，这些展品塑造了它的历史，但没有随着时间的推移而更新。根据《纽约时报》的数据，作为一个民族学博物馆而不是艺术博物馆，它发现自己更容易受到殖民主义的指责，尤其是因为它还藏有2200具美洲原住民的遗骸。
