想象一个冰雪、苔原和树木混合的景观，长毛猛犸象穿行其间。根据7月21日星期五发表在《科学》杂志上的一项新研究，大约41.6万年前，格陵兰岛的大部分地区是无冰的:至少20%的冰盖融化了，可能达到70%。格陵兰岛是仅次于南极洲的世界第二大冰盖。这导致海平面上升了至少1.4米，甚至可能高达5.5米。
由于这一发现与被认为与当前情况相似的时期有关，因此显得尤为重要。当时，全球平均气温比前工业化时代高出1.5摄氏度左右。然而，今天，由于人类活动，特别是燃烧化石燃料(煤、石油、天然气)和砍伐森林，地球的温度上升了1.2摄氏度。在这两个时期，地球自转轴的倾角也具有可比性。这些结果证明，格陵兰岛对气候变化很敏感，在未来几个世纪面临着不可逆转的快速融化的风险。
这段穿越时空的旅程，揭示了格陵兰冰盖的未来，从一个奇妙的故事开始。1966年，在冷战最激烈的时候，美国陆军研究人员在格陵兰岛西北部的秘密“世纪营”基地的冰面上钻了一个洞。在研究的幌子下，他们想把600枚核导弹藏在苏联的射程内。他们钻到1400米的深度，从冰下沉积物中提取了3米多一点的岩心，然后把它遗忘在仓库里几十年。
这些非凡的档案在2017年被重新发现。在2021年发表的一项研究中，对这些混杂着树叶、树枝、水果和昆虫的岩石进行了分析，得出了这样的结论:格陵兰冰盖在过去的100万年里至少已经融化了一次。这项新研究由几乎相同的国际研究小组发表，通过使用新技术检查世纪营冰芯，澄清了这次冰川消融的年龄。科学家们使用了发光技术，这种技术可以用来确定岩石在冰下停留的时间长度，并测量了当它们暴露在表面时产生的某些核素。
他们的研究结果表明，在42万到39万年前的3万年里，温和的变暖使格陵兰岛西北部现在的体积至少融化了20%。洛林大学和布鲁塞尔自由大学的冰川学家和地质年代学家皮埃尔-亨利·布拉德(Pierre-Henri Blard)是这项研究的合著者，他解释说，上世纪90年代在冰盖中心(冰层厚达3000米)收集的另外两个冰芯“表明，多达70%的冰盖融化了”。“但这种年代测定不太确定，误差很大。”
