萨米·纳瓦尔(Sami Nawar)雄伟的家庭住宅微微倾斜，矗立在Al-Balad区的中心。这座有着300年历史的建筑，有着红海珊瑚墙和雕刻精美的木制阳台，是典型的古老吉达建筑，现已完全修复。这位60岁的老人说:“我在这里生活了13年，这里是一个关系紧密的社区，把来自港口的人、伟大的商人家族和来自世界各地的朝圣者聚集在一起。”怀念自己的童年，这位沙特工程师将自己的一生都奉献给了这座城市的保护，这座城市曾经毗邻古老的港口汉志，是通往麦加朝圣的门户，也是丝绸之路上的一站。
在过去的36年里，纳瓦尔一直在努力防止Al-Balad的房屋被摧毁，这些房屋在主人离开后年久失修。随着1938年发现石油后王国的经济繁荣，许多家庭搬到了附近新建的现代社区和北部，那里有530万居民的大都市已经蔓延开来。他们把自己的房子低价出租给老城露天市场的商人和来自亚洲和非洲的外来务工人员。
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2014年，Al-Balad被联合国教科文组织列入世界遗产名录，使这座历史名城免于毁灭。2018年，绰号“MBS”的王储穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)提出了一项由文化部主导的“振兴老吉达”计划。这位37岁的继承人将遗产和旅游业发展作为其2030年愿景计划的优先事项，以实现沙特王国的现代化。
但在吉达，就像在该国西北部的纳巴泰墓地Al-Ula一样，MBS的重大项目正在引起低调的关注。居民和观察人士担心，Al-Balad将变成沙特富人和外国游客的展示场所。一位匿名的研究人员在美国学术杂志《当代史》上说:“在现代城市沙漠中，老城将变成一个纯粹的博物馆。”
老吉达的修复是2021年12月公布的1800万欧元市中心现代化计划的冰山一角，该计划旨在将港口城市变成新的迪拜。在精美的宣传册上，豪华区、歌剧院和码头取代了过去围绕Al-Balad的工人阶级社区。一些人对此表示赞赏，但对另一些人来说，这种士绅化计划标志着吉达的国际化和多元文化精神的消失。
“我们不只是想把Al-Balad变成一个旅游景点，而是一个将被当地人、企业家、学生和艺术家重新开发的地区，”老吉达的通讯主管拉瓦·巴赫什(Rawaa Bakhsh)说。650座列入名录的建筑，其中大部分可以追溯到19世纪，已被政府购买，政府正在监督它们的修复工作。“原业主有优先使用它们的权利。对于那些没有办法修复房子的家庭来说，这是一个很好的解决方案，”纳瓦尔说，他把自己的房子留给了家庭聚会。旧露天市场的布料、香料和熏香摊位已经翻新。时尚咖啡馆、餐馆、纪念品商店和精品酒店如雨后春笋般涌现。
