潜在的极环星系ngc4632。这张照片显示了一个气体环垂直地环绕着星系的主螺旋盘。资料来源:Jayanne English (U. Manitoba)， Nathan Deg (Queen’s U.) & WALLABY Survey, CSIRO / ASKAP, NAOJ / Subaru Telescope
NGC 4632星系有一个光学望远镜看不见的隐蔽特征。这个星系被一个垂直于其螺旋盘的低温氢气环所环绕。极环星系以其独特的构造而闻名，通常是通过星光观测来识别的。然而，NGC 4632作为使用射电望远镜调查的最初发现之一脱颖而出。
ASKAP和斯巴鲁望远镜:复合视图
这一特殊的发现是通过合成图像实现的。这幅图像融合了由高灵敏度的ASKAP射电望远镜捕捉到的气体环和来自斯巴鲁望远镜的光学数据。天文学家利用虚拟现实技术区分了星系主盘和环中的气体。图像中微妙的颜色渐变映射了土星环的轨道运动。
探索极地环的起源
极环的存在引发了一些有趣的问题。一种理论认为，它们可能是由星系与邻近星系的引力相互作用中抽出的物质形成的。另一种可能性是来自宇宙网细丝的氢气的积累，然后在星系周围形成一个环。随着时间的推移，其中一些气体可能会在引力作用下收缩，导致恒星形成。
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