《每日新闻》获悉，纽约市六大公共辩护律师团体目前正处于严重的财政困境中，如果他们在下一届市政预算中看不到4.25亿美元的资金增长，他们就会倒闭。
这六个组织——法律援助协会、纽约县辩护人服务、布鲁克林辩护人服务、皇后区辩护人服务、布朗克斯辩护人服务和哈莱姆社区辩护人服务——在刑事和民事案件中为低收入的纽约人提供免费的法庭代理。但由于日益严重的人员危机，这些集团的律师队伍越来越少，以至于他们都在争先恐后地履行自己的职责。
为了解决这个问题，这些团体将于周一向市议会提交一份申请，要求增加九位数的资金。
根据与《新闻报》共享的文件，在要求增加的资金中，有3亿美元将用于这些组织的民事实践以及数十家较小合作伙伴的实践。剩下的1.25亿美元将用于他们的犯罪活动。
这些团体目前每年从纽约市获得约6亿美元，这笔钱还用于资助上诉辩护团体和一些代表低收入纽约人的私人律师。
负责法律援助协会民事事务的律师阿德里安·霍尔德(Adriene Holder)说，如果没有资金的增加，她担心她的组织的基本运作将会动摇。她补充说，这种情况在现实生活中的后果是，成千上万的贫困纽约人在住房、移民和刑事法庭上得不到代表。
“我们正处于严重灾难的准星上，”在法律援助工作了30多年的霍尔德说。“我愿意相信我们有能力维持下去，但是，是的，我们正处于崩溃的边缘。”
亚当斯市长和市议会正在就下一财政年度的市政预算进行谈判，该预算将于7月1日到期。
亚当斯1月份公布的第一个1027亿美元的预算提案将使城市对公共辩护团体的资助有效持平。
亚当斯的发言人上周没有回应置评请求，但市长已表示支持增加公共辩护律师的资金，以帮助清理大量的法庭积压。不过，他表示，分配这笔资金的责任主要在于州立法机构。
他上个月在奥尔巴尼作证说:“公设辩护律师不堪重负，需要我们立即帮助。”“国家现在必须对它们进行重大投资，否则就有可能剥夺被告获得快速审判的宪法权利。”
议会议长阿德里安娜·亚当斯(Adrienne Adams)的发言人表示，她所在的民主党会议将从两端推动更多的公共辩护资金，称“城市和州必须合作提供更多的资金。”
城市公设律师危机的原因是多方面的。
白思豪(de Blasio)政府于2019年斡旋达成的公设辩护律师薪酬平等协议，由于大流行被搁置，自那以来，城市对这些团体的资助实际上一直保持不变。
这使得工资停滞不前——该市公共辩护律师的起薪仍约为7.5万美元——促使许多人离开私营部门，在通货膨胀等经济因素导致生活成本飙升的时候，他们可以赚更多的钱。
法律援助是香港最大的法律援助机构，目前该机构共有2000多个职位，但只有328个空缺。
纽约县辩护人服务公司(New York County Defender Services)负责人、刑事辩护律师斯坦·杰尔曼(Stan German)说，他的团队也遇到了令人不安的人员短缺问题。
格尔曼说，像纽约县辩护律师服务公司(New York County Defender Services)这样的服务提供商正在努力填补空缺，因为与加利福尼亚州奥克兰等其他城市的同行相比，他们的工资没有竞争力，奥克兰的公共辩护律师起薪最高可达10万美元。
German说，该市相对较低的工资也是促使他的许多现有员工离开的原因。杰曼指出，当律师离开时，他们的案件必须重新分配给已经在努力处理大量工作量的同事。
“这是每个人都面临的恶性循环，”他说。
这些组织的代表说，这些组织要求增加的资金中有很大一部分将用于提高该市公共防务工资的竞争力。这笔资金还将用于扩大这些集团的员工规模，弥补日益昂贵的供应商合同带来的资金短缺。
这些团体说，州立法机构为加快法庭程序而实施的“发现改革”也给需要资助的团体带来了额外的费用。
与此同时，自大流行以来，对公共防务服务的需求只增不减，尤其是在民用方面，这可能是人手危机最严重的部门。这在一定程度上是因为，自从州驱逐令和紧急租赁援助计划(Emergency Rental Assistance Program)去年到期以来，房东已经提起了数千起驱逐案件。
根据州法院管理办公室的数据，从2022年3月到今年1月，公设辩护律师不得不驳回超过1万起驱逐案件，这意味着这些案件的租户没有律师代理。尽管该市有一个“律师权利”项目，该项目旨在确保住房法庭被告普遍获得法律代理。
霍尔德说:“我们现在不能接受所有的病例，这让我们很痛苦，因为我们知道这对人们有多重要。”“法律代表是人们能够留在家里和成为无家可归者之间的区别。”
事实上，皇后区埃尔姆赫斯特的居民玛丽亚·卡拉斯奎拉(Maria Carrasquilla)在疫情期间失去了她的监护人工作，她说，2022年，她的房东因为付不起每月1746美元的房租而试图把她赶出去，但法律援助帮助她留在了家里。
“法律援助”为64岁的卡拉斯奎拉获得了一份第8节代金券，这大大降低了她的房租，她现在可以负担得起。她说，如果没有法律援助，她不认为自己还能拥有自己的公寓。
“这让我夜不能寐。我睡不着，”她用西班牙语说。
与民事方面的同事不同，German说，到目前为止，该市的刑事公设辩护律师还没有拒绝被告的陈述。但他说，他的律师队伍太分散了，有时不得不同时代理50多个客户。
他说:“我们正在履行合同义务，提供代理服务，但问题不在于是否有新人缺勤。”“问题是:质量代表是什么样子的?在这种情况下，你如何提供高质量的代理?最终，质量表现受到影响。”
