奶牛、考拉、骆驼、袋獾和现在的雀有什么共同之处?
这不是《马达加斯加》系列新电影的情节。它们是科学家们无法解释的一类奇怪的太空爆炸的昵称。
英国利物浦约翰摩尔斯大学的天文学家Daniel Perley说:“我们用动物的名字来命名这些东西只是为了好玩。”
4月10日，加州帕洛马天文台首次发现了最新的雀。几周后，佩利博士和他的同事证实，这一事件与其他事件相符。一种新的动物首次在星系外被发现，这是迄今为止最有趣的发现。
那么，这些是什么呢?从技术上讲，它们被称为发光快速蓝光瞬变体，或LFBOTs。这些空间爆炸比超新星(发生在恒星爆炸时)要亮得多，因此被称为“发光”。它们亮得很快，因此“快”，而且非常热，达到7万华氏度，因此发出“蓝色”光。
“超新星通常会在数周到数月的时间里变亮变暗，”英国华威大学(Warwick University)的天文学家迪安妮·科佩詹斯(Deanne Coppejans)说。“这些lfbot在三到四天内就会变亮，而在更快的时间尺度上消失。”
第一个被发现的是2018年的“牛”，它的名字来自于它被自动分配的字母和数字序列——AT2018cow。自那以后发现的六种物种中有ZTF18abvkwla(考拉)和AT2022tsd(塔斯马尼亚魔鬼)。
AT2023fhn(雀)是最新发现的，它的名字是由荷兰内梅亨大学的天体物理学家阿什利·克里斯领导的一篇论文中命名的——尽管佩里博士和他的同事们一直称它为“小鹿”，而且可能会继续这样称呼它。“他们决定由他们来给这个物体命名，这让我们有点恼火，”他说。
克里斯博士的论文提交给了《皇家天文学会月刊》(The Monthly Notices of The Royal Astronomical Society)，供同行评审。论文强调了芬奇最不寻常的特征，即它是在任何星系之外被发现的，似乎是在距离我们大约30亿光年的两个潜在宿主星系附近的星系间空间爆炸的。
“它大约是星系半径的三到四倍，”克里斯博士说。“在那样的距离上，你不会期望有很多或任何恒星。”
这可以帮助天文学家弄清楚什么是lfbot。目前，有几个主要观点。最有希望的一种说法是，它是一颗巨大的恒星，质量大约是太阳的20倍，在其核心形成黑洞时经历了一次失败的超新星爆炸。如果这颗恒星足够大，它可能会坍缩成黑洞，而不是以超新星的形式爆炸出来。它会产生强大的喷流，向外喷射，被探测到为lfbot。
“这是我在过去几年里倾向于支持的模式，”佩里博士说，“但我不敢说我愿意肯定地说这就是那个模式。”
芬奇可能会给这个模型带来麻烦。“它离附近的两个星系太远了，”克里斯博士说。“一颗大质量恒星不可能到达那里，”除非在它附近有一个看不见的星团。
另一种可能性是，lfbot是潮汐破坏事件，黑洞正在吞噬伴星的物质，在这个过程中发出明亮的光芒。“但这也有一点问题，因为你不会指望星系外会有巨大的黑洞，”克里斯博士说。
lfbot也可能是由两颗中子星的合并引起的，中子星是死亡大质量恒星的残余核心。这个过程可能需要数十亿年的时间，这可能会给它们时间迁移到远离星系的地方，就像芬奇那样，克里斯博士说。
康奈尔大学(Cornell University)的天文学家安娜·Y.Q.何(Anna Y.Q. Ho)也曾密切研究过小鹿，她还没有准备好妄下定论。“仅凭一件物品很难说明问题，”她说。“你真的不能排除任何可能性。”
天文学家每年都会发现一到两个新的lfbot。但是即将到来的望远镜，比如以色列领导的ULTRASAT太空望远镜任务，将于2026年发射，可能会大大增加这个数字。
“它每年可以找到10个，甚至100个，”何博士说。“它将真正主导发现速度。”
在星系外发现更多的lfbot可以为它们的起源提供线索。随着新发现的不断涌现，天文学家打算继续使用他们的命名系统——这除了有点好玩之外，还有助于更好地协调这些发现。“当有一个更容易辨认的名字时，人们更善于记住事件的属性，并对它们进行分类，”何博士说。
“他们还没有那么多，”她说。“所以我们还没有用尽动物。”
