在离以色列海岸六英里的地方，在风帆冲浪者色彩鲜艳的帆外，一座丑陋的钢结构隐约出现在蓝色的地中海上空。
这个200英尺高的住宅区、储油罐和管道组成了一堆装置，用来调节和处理从离岸70英里远的海底油井中流出的天然气流。
很大程度上，由于利维坦气田的存在，以色列拥有的天然气远远超过其消费能力或其有限的管道网络所能承受的能力。
“你只能往里面塞那么多东西，”路易斯安那人吉姆·赫伯特(Jim Hebert)说，他为美国能源巨头雪佛龙(Chevron)管理着这个平台和大约120名船员。
雪佛龙发现自己在欧洲家门口拥有大量天然气，而俄罗斯在乌克兰的残酷战争使这些天然气变得更有价值。俄罗斯长期以来一直是欧洲大陆的主要天然气供应国，但由于莫斯科试图将天然气用作经济武器，俄罗斯的天然气流量大幅下降，这推高了去年的价格，并引发了一股寻找其他能源来源的热潮。
该公司在以色列的业务正在帮助填补这一需求。雪佛龙向埃及的出口量相当大，埃及拥有将燃料转化为液化天然气并将其运往欧洲港口的设施。扩大利维坦的产量和简化以色列与其邻国之间的管道等措施，预计可能会使此类出口增加一倍以上，达到可以满足像荷兰这样的国家的需求的水平。荷兰是天然气的主要消费国，尽管这只相当于俄罗斯失去的天然气的一小部分。
利维坦天然气田规模巨大，去年的收入为25亿美元，潜力更大。在世界的这个角落，许多利益相互竞争，曾经在战争中交战的国家之间的商业关系最近才出现，增加天然气产量并将其推向市场的问题是复杂讨论的主题。感兴趣的各方包括雪佛龙(Chevron)、其他能源公司以及以色列、埃及和塞浦路斯等国政府。
雪佛龙目前在这三个国家都拥有天然气矿藏的开采权。该公司表示，有信心帮助这个经常政治紧张的地区成为世界上最后几个主要石油中心之一。
“我们在那里拥有非常庞大的资源基础，”雪佛龙负责国际勘探和生产的总裁小罗伯特·c·内夫(Robert C. Neff Jr.)说。“这种天然气资源将为全世界所需要。”
咨询公司Rapidan Energy Group的全球天然气主管亚历克斯·蒙顿(Alex Munton)说，各国对控制这些财富的强烈兴趣“不一定会让项目更容易完成”。
尽管如此，雪佛龙最近在这个被称为东地中海的富含天然气的地区加强了活动，提高了人们的预期。“他们有能力做大事，”蓝海能源(Blue Ocean Energy)董事长阿拉·阿拉法(Alaa Arafa)说。该公司从以色列购买天然气，然后在埃及销售。
近三年前，总部位于加州的雪佛龙(Chevron)开始在以色列生产天然气。该公司斥资40亿美元收购了美国小公司Noble Energy，帮助以色列成为了一个新兴的天然气大国。它在利维坦拥有近40%的运营股份，在以色列另一个名为塔玛的大型油田拥有25%的股份。
雪佛龙还拥有塞浦路斯水域一个未开发的天然气矿床的股份，以及埃及近海的一系列区块，该公司已经在那里发现了天然气。
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丰富的天然气正在改变以色列的发电方式。以色列曾经依赖燃煤电厂，现在大约70%的电力来自天然气，并预计将需要更多的电力来为电动汽车充电。
不过，雪佛龙计划生产的大部分新增天然气很可能用于出口。它如何进入其他市场尚未确定。
雪佛龙已经通过管道向埃及和约旦输送了大约一半的以色列天然气。
埃及是一个能源匮乏的国家，人口接近1.1亿，是以色列的10倍多。埃及是一个主要的天然气生产国，其总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西(Abdel Fattah el-Sisi)雄心勃勃地希望自己的国家成为天然气贸易中心。为了实现这一目标，埃及将希望该地区其他地区的天然气通过其网络输送到地中海沿岸的两个液化天然气设施。由壳牌公司和意大利埃尼公司共同拥有的这两座气田是东地中海地区仅有的两座这样的气田。开罗也需要为工厂和发电厂提供充足的天然气。
雪佛龙表示，将更多的以色列和潜在的塞浦路斯天然气带到埃及的这些终端是它正在考虑的可能性之一。
雪佛龙及其合作伙伴也在考虑在以色列水域安装lng设施。该公司负责东地中海业务的董事总经理杰夫·尤因(Jeff Ewing)说，这将使雪佛龙能够控制“我们处理后的液化天然气流向”。这将降低埃及的影响力，并允许雪佛龙以世界价格出口天然气——这有时是一笔财富，就像去年欧洲几乎愿意为天然气支付任何价格一样。
一些人怀疑雪佛龙是否会斥巨资在以色列建设lng设施，因为隔壁已经有可以冷却更多天然气的设备。
“我认为，在产能闲置的情况下，没有人会为一个lng项目投资50亿到60亿美元，”以色列天然气生产商Energean的首席执行官马蒂奥斯·里加斯(Mathios Rigas)说。
无论雪佛龙最终做什么，东地中海作为能源中心的前景都在飙升。20年前，以色列是中东地区少数几个没有发现大量石油资源的国家之一。现在，天然气已经成为以色列经济的支柱，大大减少了对进口煤炭发电的依赖。
在海法市附近的利维坦平台上，控制室的操作人员协调天然气产量，以满足电力公司和其他客户的需求。
这座建筑布满了安全设备，包括旋转雷达天线和一个旨在用爆炸声击晕袭击者的装置，这反映了该地区的危险。身穿黑衬衫的武装警卫在甲板上徘徊，附近海法海军基地的炮艇在巡逻。
然而，利维坦显然也是促进改善地区关系的工具。其他商业关系也在出现:阿布扎比一家名为穆巴达拉(Mubadala)的投资公司投资了他玛(Tamar)天然气田，阿联酋国家石油公司阿德诺克(Adnoc)正在与英国石油(BP)谈判，收购利维坦(Leviathan)的合作伙伴新医学能源(NewMed Energy) 50%的股份。
在附近，去年秋天与以色列达成的一项协议，为国际公司在黎巴嫩水域进行勘探开辟了道路，此举得到了华盛顿的鼓励。
能源咨询公司戈德温全球战略(Goldwyn Global Strategies)总裁戴维·l·戈德温(David L. Goldwyn)曾在奥巴马政府期间担任国务院的特别能源特使，他说，“地区合作确实达到了前所未有的水平。”
然而，以色列和更广泛的地区能否成为主要的天然气出口来源，时间可能也在流逝。
尽管欧盟希望鼓励从埃及和以色列向欧洲输送天然气，但布鲁塞尔似乎也决心用更清洁的能源取代燃料，包括风能、太阳能和氢能。欧洲的天然气消费量在2022年下降了14%，而且还在继续下降。
也有迹象表明，以色列内部对从一种化石燃料转向另一种化石燃料感到不安。
“天然气让我们朝着比煤炭污染更少的方向发展，但它并没有让我们完全摆脱污染，也没有让我们使用更清洁的能源，”以色列前议员雅埃尔·科恩·帕兰(Yael Cohen Paran)在一个海滩度假胜地接受采访时说。在那里，远处可以看到利维坦平台。
环保人士表示，天然气在推动以色列经济方面的主导地位，以及石油工业的影响，意味着用于开发清洁能源的资源不足。
“在某种程度上，我们是人质，”倡导组织绿色课程(Green Course)的执行董事埃拉德·霍奇曼(Elad Hochman)说。
至于雪佛龙，虽然它没有披露其以色列业务的财务结果，但其高管表示，这是一项有利可图的业务，可以成为扩张的跳板。
“这是一个非常好的、有吸引力的职位，”雪佛龙总裁内夫说。他还表示，公司有机会“在未来几年大幅发展我们的业务”。
Gabby Sobelman对该报道有贡献。
自2012年以来，斯坦利·里德一直在伦敦为《泰晤士报》撰写有关能源、环境和中东的文章。在此之前，他是《商业周刊》杂志伦敦分社社长。更多关于斯坦利·里德的信息
本文的另一个版本出现在纽约版第1页B部分，标题为:雪佛龙在以色列看到通往欧洲的道路。订购转载|今日报|订阅
