北极熊是许多人通过媒体看到的熟悉的景象，因为我们看到了令人回味的图像，它们漂浮在孤立的冰筏上，面对气候变化的严酷现实，北极的海冰正在缩小。它们的活动范围受到常年海冰存在的显著影响，海冰至少能在一个夏季融化期存活下来。模拟显示，到2050年，极地冰盖预计将在夏季消失，这意味着由于栖息地的丧失，这种顶级捕食者正日益受到灭绝的威胁。
《第四纪科学评论》(Quaternary Science Reviews)上发表的一项新研究的重点是，这种雄伟的野兽在上一次冰川消退期间对气候变化的反应，以确定它们对全球范围和种群规模的影响。
发生在12,000-15,000年前的晚冰期，经历了北半球广阔的斯堪的纳维亚和北美冰盖的显著融化，帮助缓和了地球的温度。这是由于冰反照率造成的，即来自太阳的入射太阳辐射融化了“白色”冰，暴露出更多相对“黑暗”的陆地和海洋，这些陆地和海洋吸收了辐射，而不是将其反射回太空。因此，更多邻近的冰雪融化，暴露出更多的“黑暗”表面来吸收热量，这样反馈循环继续下去。
来自芬兰赫尔辛基大学的Heikki教授Sepp?和他的同事们将目光转向了以前在斯堪的纳维亚国家和俄罗斯北海岸外的岛屿上发现的化石骨骼(包括前臂、上肢和头骨)和牙齿。这些是在沿海地区和考古遗址发现的，它们可能代表了人类狩猎的后果。
研究小组确定，在晚冰川期，北极熊一直生活在斯堪的纳维亚冰盖的西南边缘，一直生存到全新世早期(过去12000年的间冰期)。Paleoenviro来自海洋沉积物的政府代用物，如单细胞有孔虫和硅藻，表明该地区的夏季温度为6-10°C。
继续进入间冰期，8000 - 10000年前北极的海冰覆盖被模拟为与现在大致相当。在全新世期间，这支持了俄罗斯海岸外的卓霍夫岛(Zhokhov Island)上罕见的北极熊群，在那里发现了至少130只北极熊的遗骸，据推测，这代表了当时最大的常年海冰范围。
这个考古遗址还提供了关于狩猎聚集的人类在这里和西伯利亚大陆之间迁徙的见解，北极熊和驯鹿是他们饮食的重要组成部分。
然而，在全新世最温暖的时期，即5000 - 9000年前的全新世热极大期，极地温度比现在高1.5-2.5°C，与此同时，该地区的化石记录中明显没有北极熊。
相反，研究小组注意到，来自邻近地区的北极熊遗骸的放射性碳年代为5000 - 6000年和8000 - 9000年前，这表明这些哺乳动物在寻找寒冷的避难所，这些避难所位于东西伯利亚海，格陵兰岛北部和加拿大群岛附近，比周围环境要冷得多。
在阿拉斯加的阿留申群岛和普里比洛夫群岛发现的化石可能代表了这些相当温暖的间隔期间北极熊的最南端，研究人员推断，白令海周围的海冰只在冬季出现，如果有的话。
因此，研究小组认为，北极熊找到了在海冰的季节性限制下生存的方法，寻找海豹繁殖地捕食它们的猎物，这些岛屿上与北极熊有关的环状海豹化石的保存证明了这一点。
然而，由于海冰有限的海豹数量也可能减少，北极熊转向其他食物来源并不是目前研究人员观察到的足以支持它们继续生存的东西，陆地食物也不是营养完整的，正如北极熊体重下降所见。
虽然在过去的4000年里，普遍的变冷趋势和不断扩大的海冰一直占据主导地位，但人为变暖的影响使这一趋势加剧了北极熊栖息地的减少，可能会使西伯利亚和加拿大再次成为这些雄伟生物的避难所。这反过来又需要进一步的资源来帮助在未来几十年保护这些难民，以确保他们也能生存。
?2023 Science X Network
