数十名死于美国原住民寄宿学校的儿童的尸体已经失踪了几十年，考古学家们开始在内布拉斯加州中部的一块土地上挖掘，一个世纪前，这块土地曾是这所庞大校园的一部分，他们希望解开这个谜团。
工作人员带着铲子、铲子和更小的工具计划星期一开始在专家怀疑是热那亚印度工业学校墓地的地方进行搜索。热那亚是由400多所美国原住民寄宿学校组成的全国体系的一部分，这些学校试图通过将孩子与家人分开，切断他们与传统的联系，使原住民融入白人文化。
这所学校位于奥马哈以西约90英里(145公里)处，始建于1884年，在其鼎盛时期，有来自全国40多个部落的近600名学生。它于1931年关闭，大部分建筑早已被拆除。
几十年来，热那亚这个小社区的居民在印第安人、研究人员和州政府官员的帮助下，一直在寻找一个被遗忘的墓地的位置，据信那里埋葬着多达80名学生的尸体。
内布拉斯加州印第安人事务委员会(Nebraska Commission on Indian Affairs)执行主任朱迪·盖亚什基博斯(Judi gaiashkibos)的母亲曾在20世纪20年代末就读于这所学校。多年来，她一直在参与修建墓地的工作，并将于周一前往热那亚。她说，在许多印第安人遭受苦难的社区里度过一段时间是很困难的，但至关重要的搜索可以帮助他们愈合创伤，让孩子们的声音浮出水面。
gaiashkibos说:“代表我的祖先和那些在那里失去生命的人去是一种荣誉，我感到被赋予了巨大的责任。”
报纸剪报、记录和一名学生的来信显示，至少有86名学生在学校死亡，通常死于肺结核和伤寒等疾病，但至少有一人死于意外枪击。
研究人员确认了49名遇难儿童的身份，但没有找到37名学生的名字。其中一些孩子的尸体被送回了他们的家，但据信其他人被埋在学校操场上一个早已被遗忘的地方。
去年夏天，作为寻找墓地工作的一部分，经过训练、能嗅出腐烂遗体微弱气味的警犬对该地区进行了搜索，并发出信号称，它们在一块狭窄的土地上找到了一个墓地，这块土地与一块农田、铁轨和一条运河接壤。
内布拉斯加州的考古学家戴夫·威廉姆斯(Dave Williams)说，去年11月，一个使用探地雷达的小组也发现了一个与坟墓一致的区域，但在研究人员深入地下挖掘之前，这还不能保证。
这一过程预计需要几天时间。
威廉姆斯说:“我们将把土壤取下来，首先看看探地雷达上显示的是不是像坟墓一样的特征。”“一旦我们弄清楚了这一点，就把这个特征取下来，确定该区域是否还有人类遗骸。”
如果挖掘发现了人类遗骸，国家考古办公室将继续与内布拉斯加州印第安事务委员会合作，决定下一步的工作。威廉姆斯说，他们可以把遗骸重新埋在田野里，建立一个纪念碑，或者挖出来，把尸体还给部落。
威廉姆斯说，DNA可以表明每个孩子来自该国的地区，但将其缩小到单个部落将是具有挑战性的。
联邦政府正在对寄宿学校制度进行更严格的检查。美国内政部部长德布·哈兰德是新墨西哥州拉古纳普韦布洛的成员，也是第一位美国原住民内阁部长，他于2022年发布了一份初步报告，目前正在编写第二份报告，其中包含更多细节。
