加勒比海箱形水母只有一厘米长，没有大脑。但这些凝胶状、指甲大小的生物能够从视觉线索中学习，避免游泳到障碍物中，研究人员周五表示，这显示了一种认知能力，这种认知能力在神经系统如此原始的动物中从未见过。
研究人员说，它们在所谓的“联想学习”方面的表现可以与果蝇或老鼠等更高级的动物相媲美，这些动物拥有大脑的显著优势。
加勒比箱形水母，又名Tripedalia cystophora，能够在浑浊的水中和淹没的红树林树根迷宫中穿行。
这些情况带来了很多危险，可能会破坏水母包裹在钟形身体上的脆弱的凝胶膜。
但它们避免了伤害，这要归功于四个被称为rhopalia的视觉感觉中心，每个中心都有晶状体状的眼睛和大约1000个神经元。
相比之下，果蝇的小大脑里有20万个神经元。
刺胞动物——包括水母、海葵和珊瑚在内的动物群体——是无脑的，而是依靠“分散的”中枢神经系统生存。
发表在《当代生物学》杂志上的一项研究称，尽管加勒比海箱形水母有这种相当大的劣势，但它们对所谓的“操作性条件反射”有反应。
丹麦哥本哈根大学的海洋生物学家、该研究的主要作者安德斯·加姆(Anders Garm)说，这意味着它们可以被训练成“预测未来的问题并试图避免它”。
Garm告诉法新社，这种能力“比经典条件反射更复杂”，这是俄罗斯神经学家伊万·巴甫洛夫最著名的实验，该实验表明，狗看到自己的碗时，会情不自禁地分泌唾液。
为了测试水母，研究人员把它们放在一个装满水的小水箱里，玻璃墙上有不同颜色的条纹，代表红树林的根。
在撞了几次墙之后，水母很快学会了在栅栏最不显眼的地方移动。
如果把栅栏弄得更显眼，水母就不会撞到墙壁，而是安全地呆在水箱的中央。但这并不适合四处觅食。如果这些条纹被完全移除，水母就会不断地撞到缸壁上。
“如果你把这两种刺激分开，就没有学习，”Garm总结道。
水母在三到六次尝试中吸取了教训，“这与我们通常认为的高级动物，如果蝇、螃蟹甚至老鼠的试验次数基本相同，”他说。
他们说，他们的研究支持了这样一个理论，即即使是神经元数量非常少的动物也有学习能力。
