爱德华·弗雷德金(Edward Fredkin)于6月13日在马萨诸塞州布鲁克莱恩去世。尽管他从未从大学毕业，但他是麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)一位颇具影响力的计算机科学教授，是人工智能领域的先驱，也是一位特立独行的科学理论家，他倡导整个宇宙可能像一台大型计算机一样运作的观点。他享年88岁。
他的儿子理查德·弗雷德金证实了他在医院的死亡。
在看似无限的科学想象力和对传统思维的无忧无虑的推动下，弗雷德金教授经历了一个不断变化的职业生涯，有时看起来就像那些使他成为计算机科学和物理学领域的知识分子的反传统理论一样令人费解。
“艾德·弗雷德金每天想出的点子比大多数人一个月想出的还多，”他在麻省理工学院的长期同事、电子工程教授杰拉尔德·萨斯曼(Gerald Sussman)在接受电话采访时说。“大多数都很糟糕，在这一点上，他会同意我的看法。但其中也不乏好主意。所以他一生中想出的好主意比大多数人都多。”
在20世纪50年代初担任空军战斗机飞行员后，弗雷德金教授成为了一位著名的科学思想家。他是著名物理学家理查德·费曼(Richard Feynman)和著名计算机科学家马文·明斯基(Marvin Minsky)的密友和智力上的陪练，后者是人工智能领域的开拓者。
他自学成才，一年后就离开了大学，但还是在34岁时成为了麻省理工学院(mit)的计算机科学正教授。后来他在匹兹堡的卡内基梅隆大学和波士顿大学任教。
弗雷德金教授不满足于把自己的精力局限在象牙塔里，他在1962年创办了一家公司，制造可编程胶片阅读器，使计算机能够分析摄像机捕捉到的数据，比如空军雷达信息。
这家名为信息国际公司的公司于1968年上市。用他的新财富，他在英属维尔京群岛买了一个加勒比海岛屿，并乘坐他的塞斯纳206水上飞机前往那里。岛上缺乏饮用水，因此弗雷德金教授开发了一种反渗透技术来淡化海水，并将其转化为另一项业务。
他最终以2500万美元的价格将蚊子岛(Mosquito Island)卖给了英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)。
弗雷德金教授的一生充满了矛盾，所以他自己的一生也应该得到认可。众所周知，弗雷德金悖论假设，当一个人在两个选择之间做出决定时，它们越相似，他就会花更多的时间为这个决定而烦恼，即使选择其中一个或另一个的差异可能微不足道。相反，当差异更大或更有意义时，人们可能会花更少的时间来决定。
作为人工智能领域的早期研究者，弗雷德金教授早在半个世纪前就预示了当前关于超智能机器的争论。
“这需要工程学和科学的结合，而我们已经具备了工程学，”弗雷德金教授在1977年接受《纽约时报》采访时说。“为了制造一台比人类思考得更好的机器，我们不必了解人类的一切。我们仍然不了解羽毛，但我们会飞。”
作为起点，他为机器将死鲍比·费舍尔铺平了道路。弗雷德金教授是早期国际象棋处理系统的开发者，他在1980年设立了弗雷德金奖(Fredkin Prize)，奖金为10万美元，奖励开发出第一个赢得国际象棋世界冠军的计算机程序的人。
1997年，IBM的一个程序员团队就做到了这一点，他们的计算机“深蓝”击败了国际象棋世界冠军加里·卡斯帕罗夫(Garry Kasparov)，获得了六位数的奖金。
弗雷德金教授当时说:“我从来没有怀疑过，计算机最终会击败国际象棋的卫冕冠军。”“问题一直是什么时候。”
爱德华·弗雷德金1934年10月2日出生在洛杉矶，是俄罗斯移民家庭四个孩子中最小的一个。他的父亲曼努埃尔·弗雷德金(Manuel Fredkin)经营着一家收音机连锁店，在大萧条期间倒闭了。他的母亲Rose (Spiegel) Fredkin是一位钢琴家。
爱德华是一个头脑清醒、不善社交的年轻人，他不愿参加体育运动和学校舞会，更喜欢把自己沉浸在制造火箭、设计烟花、拆卸和重建旧闹钟等爱好中。“我一直和机器相处得很好，”他在1988年接受《大西洋月刊》(The Atlantic Monthly)采访时说。
高中毕业后，他进入帕萨迪纳的加州理工学院，师从诺贝尔奖得主化学家莱纳斯·鲍林。然而，由于对飞行的渴望，他在大二的时候离开了学校，加入了空军。
在朝鲜战争期间，他接受了驾驶战斗机的训练。但他在数学和技术方面的惊人技能让他在军用计算机系统上工作，而不是在战斗中。空军最终将他送到麻省理工学院林肯实验室(mit Lincoln Laboratory)，继续他在计算机科学方面的教育。该实验室是五角大楼资助的一个技术创新的源泉。
这是他在麻省理工学院漫长任期的开始。20世纪60年代，作为五角大楼资助的MAC项目的一部分，他帮助开发了早期版本的多址计算机。该项目还探索了机器辅助认知，这是对人工智能的早期研究。
“他是世界上最早的计算机程序员之一，”萨斯曼教授说。
1971年，弗雷德金教授被选中指导这个项目。此后不久，他成为了一名全职教员。
随着事业的发展，弗雷德金教授不断挑战主流科学思想。他在可逆计算领域取得了重大进展，这是一个结合了计算机科学和热力学的深奥研究领域。
通过他与托马索·托佛利(Tommaso Toffoli)共同开发的台球计算机模型和弗雷德金门(Fredkin Gate)这两项创新，他证明了计算并非天生不可逆。这些进步表明，计算不需要通过重写计算的中间结果来消耗能量，并且从理论上讲，制造一台不消耗能量或产生热量的计算机是可能的。
但他的所有见解都没有他著名的数字物理学理论引发的争论多，在这个小众领域，他成为了领先的理论家。
1988年，作家兼科学作家罗伯特·赖特(Robert Wright)在《大西洋月刊》(the Atlantic Monthly)上描述了他的宇宙即一台巨型计算机理论，该理论基于“信息比物质和能量更基本”的观点。莱特说，弗雷德金教授相信“原子、电子和夸克最终是由比特组成的——二进制信息单位，就像个人电脑或袖珍计算器中的计算货币一样。”
正如弗雷德金教授在那篇文章中所说的那样，DNA是遗传的基本组成部分，是“数字编码信息的一个很好的例子”。
他说:“暗示一种生物或植物将成为什么样的信息被编码了。”“它在DNA中有代表，对吧?”好了，现在，有一个过程将这些信息转化为生物。”
他总结道，即使是像老鼠这样普通的生物，“也是一个庞大而复杂的信息过程。”
弗雷德金教授的第一次婚姻是与多萝西·弗雷德金(Dorothy Fredkin)， 1980年以离婚告终。除了他的儿子理查德，他还留下了他的妻子乔伊斯琳;第一次婚姻所生的儿子迈克尔(Michael)和两个女儿萨莉和苏珊(Susan);一个兄弟，诺曼;妹妹琼·恩茨;六个孙子;还有一个曾孙。
在弗雷德金教授生命的最后，他的宇宙理论虽然引人入胜，但仍处于边缘。“大多数物理学家不认为这是真的，”萨斯曼教授说。我也不确定弗雷德金是否相信这是真的。但当然，以这种方式思考可以学到很多东西。”
相比之下，他对人工智能的早期观点如今似乎更有先见之明。
“在遥远的未来，我们不知道电脑在做什么，也不知道为什么，”他在1977年对时报说。“如果两个人交谈，他们在一秒钟内所说的话比这个星球上所有人一生中所说的话总和还要多。”
即便如此，与许多当前的末日预言者不同，他并没有感到存在主义的恐惧。“一旦有了明显的智能机器，”他说，“它们就不会对偷走我们的玩具或统治我们感兴趣，就像它们不会对统治黑猩猩或从松鼠那里拿走坚果感兴趣一样。”
亚历克斯·威廉姆斯是讣告部的记者。@AlexwilliamsNYC
