预计今年将做出有关天然气未来的关键决定，这将影响到乔·拜登总统是否能实现到2035年实现无碳电网的目标。
在美国东南部，一些最大的公用事业公司正在寻求为新建天然气电厂开绿灯，以取代即将淘汰的燃煤电厂，这将有助于证明这是否可行。
田纳西河谷管理局(Tennessee Valley Authority)、杜克能源公司(Duke Energy)和佐治亚电力公司(Georgia Power)都希望化石燃料发电仍然是其能源结构的基本组成部分，它们都有计划在今年接受监管机构的审查。
每家公用事业公司的长期蓝图，即综合资源计划(IRP)，旨在提高天然气生产，因为东南部的电力供应商预计未来几年的电力需求将创下纪录，部分原因是推动清洁能源和电动汽车等行业的发展。
这是全国正在发生的事情的缩影。人口在增长，交通运输等行业正在电气化，电网的目标是电气化，与此同时，电网运营商的目标是保持电力供应。与美国其他地区一样，东南部正在增加大量可再生能源，但天然气仍然是一种基本燃料。
清洁能源买家协会负责市场和政策创新的副主任凯蒂·索斯沃斯在接受采访时说:“未来五年，全国(需求)增长预测约为3.6%。”“东南地区比那要高。”
对于佐治亚电力公司来说，需求预测飙升得如此之高，以至于该公司在10月份更新了IRP，比原计划提前了两年。总部位于亚特兰大的南方公司(Southern Co.)预计，从2030年冬季到2031年，电力需求将增加6600兆瓦，几乎是去年计划预测的400兆瓦的17倍。
南方可再生能源协会执行董事西蒙·马汉说:“到目前为止，我一直在[审查]整个东南部的irp，包括佐治亚州，已有十多年了，他们从来没有做过这样的事情。”
乔治亚州电力公司首席执行官金·格林在一份声明中表示，这种转变正在发生，因为新工业“以创纪录的规模和速度带来了巨大的电力需求”。
电网可靠性问题也是整个国家最关心的问题。北美电力可靠性公司在其2023年12月的长期可靠性评估中表示，没有电网可靠性条款的“过于严格”的环境法规和能源政策可能会“危及资源结构的有序过渡”。
特别是“桃州”迎来了众多太阳能工厂和电动汽车制造商，在“2022年通货膨胀减少法案”的受益者中排名第一，获得了超过153亿美元的投资。
“乔治亚电力正在经历巨大的增长，这是伟大的，”索斯沃思说。该集团代表企业和机构电力客户，包括城市和大学。
然而，伴随快速增长而来的是前所未有的需求。
该公司在其IRP更新中表示，它“不能过度依赖短期存储来完全满足其容量需求”，需要更多的燃气燃烧涡轮机来为客户“保持系统的可靠性和弹性”。
它还希望得到该州公共服务委员会(Public Service Commission)的批准，从现有的天然气发电厂购买电力，并增加电池存储和少量太阳能，以提高可靠性。
索斯沃思说，格鲁吉亚并不是唯一一个要求增加天然气供应的电力公司。
杜克是北卡罗来纳州和南卡罗来纳州领先的电力公司，同样希望增加三个天然气发电厂和更多的太阳能发电厂。TVA上个月宣布了三年内第八个新天然气厂的计划，尽管它要到明年春天才会公布其IRP草案。
如果在2024年获得批准，这三家东南公用事业公司的计划可能会使国家电网脱碳的目标无法实现。
他们的天然气发电总量超过12000兆瓦。相比之下，美国能源情报署(U.S. Energy Information Administration)估计，2023年美国将新增8600兆瓦的燃气发电。
但是“仅仅因为乔治亚电力公司提出了所有这些天然气并不意味着他们会得到它，”索斯沃思说。“州监管机构在乔治亚州和卡罗来纳州发挥着关键作用，TVA的董事会也是如此。”
“非常雄心勃勃的”
在IRP中，乔治亚电力公司要求批准在2026-2027年冬季之前新建1400兆瓦的燃气发电项目。到同一季节，它还计划建设200兆瓦的新太阳能电站，并配备相同容量的电池储能系统，以及1000兆瓦的独立电池储能系统。
“这个临时IRP是委员会提出的一个非常大的要求，对乔治亚电力公司来说也相当雄心勃勃，”Southworth说。
南方可再生能源协会(Southern Renewable Energy Association)的马汉(Mahan)表示，截止日期是“非常激进的建设日期”。他说，佐治亚电力公司“可能要求得太多了，知道其中一些事情会落空——不是在委员会方面，而是在市场上。”
乔治亚电力公司拒绝了采访请求。
除了新一代，佐治亚电力公司还详细说明了两项天然气发电的电力购买协议，一项是从密西西比州发电厂购买750兆瓦的电力，另一项是从LS电力公司拥有的佛罗里达州圣罗莎能源中心购买230兆瓦的电力。
佐治亚电力公司在其IRP更新中表示，这些购买“将用于支持经济可靠的产能和能源供应”。
但是密西西比电力公司作为佐治亚电力公司的姐妹公司的地位——两者都属于南方公司——似乎是“一个重大的利益冲突，”Mahan说。乔治亚电力公司可以在获得州监管机构批准的情况下，向客户收取更高的电费，同时与南方电力公司签订电力合同。
南方公司首席执行官克里斯·沃马克(Chris Womack)去年11月表示，由于该州的负荷增长迅速，该公司计划于2028年退役的燃煤机组可能会在2030年后继续运行。
乔治亚电力公司在其IRP更新中表示，它可能会重新考虑到2027年退役的计划，即在3367兆瓦的Bowen电厂退役两个燃煤机组，在3720兆瓦的Scherer电厂退役一个机组，这是该公司最大的燃煤电厂。这些关闭可能会推迟到2035年。
南方电力公司仍有长期计划，到2035年增加1万兆瓦的可再生能源。但环保人士表示，佐治亚电力公司的IRP更新与其去年的计划形成鲜明对比。
塞拉俱乐部律师伊莎贝拉·阿里扎(Isabella Ariza)说:“2022年的IRP有一家佐治亚电力公司(Georgia Power)，该公司在退役煤炭方面非常出色。”
索斯沃思说，她认为乔治亚电力公司的解决方案是“很多创可贴”。
“我们真的没有预料到这么多的投资会在一个特定的州投入这么多资金，”马汉说，“我们确实看到了《通货膨胀减少法案》的副作用。”
南方清洁能源联盟(Southern Alliance for Clean Energy)的太阳能项目主管布赖恩?雅各布(Bryan Jacob)将更多责任归咎于去年IRP对需求的预测失误。
“他们搞砸了负荷预测，”雅各布在接受采访时表示，并补充说，在他看来，该公司“并没有说，‘我们想用化石燃料来满足需求。’”
“他们实际上是在说，‘我们别无选择，因为我们无法足够快地在网上找到不同的资源，’”雅各布说。
以外的格鲁吉亚
至于杜克大学，其IRP草案要求建设三座新的天然气发电厂，其天然气发电能力超过4,000兆瓦，作为满足未来电力需求的首选途径。
这家总部位于北卡罗来纳州夏洛特的电力巨头将在2024年年中获得南卡罗来纳州监管机构的最终决定权，并在2024年底之前获得北卡罗来纳州监管机构的最终决定权。
与佐治亚电力公司一样，杜克电力公司表示，其服务区域的人口和经济增长都在迅速增长，随着用电量的增加，该公司将重点放在保持电力可靠性上。
杜克能源资源规划和分析部门董事总经理Glen Snider表示:“我们看到卡罗来纳两州的经济都在增长，这是由于这两个州非常成功的经济发展活动，以及《通货膨胀抑制法案》(Inflation Reduction Act)刺激了电动汽车的增长。”
和乔治亚州一样，南卡罗来纳和北卡罗来纳一直是国内新发展的中心，从电动汽车工厂到太阳能电池板中心，应有尽有。
清洁能源和环保倡导者说，这种增长是一件好事，但不是以燃气发电增加为代价。
北卡罗来纳州可持续能源协会(North Carolina Sustainable Energy Association)政策主管卡西·加文(Cassie Gavin)称，该计划“给了居民一记耳光，他们将首当其冲地承受大幅加息的冲击”，而新建筑和新天然气发电将带来大幅加息。
南方清洁能源联盟的雅各布说，公用事业公司应该考虑增加现有走廊的输电能力，“在我们说这些化石资源是满足新负荷的唯一方法或成本最低的方法之前”。
他指出，输电能力不足是佐治亚电力公司寻求新发电和购电协议以满足日益增长的负荷增长的一个关键原因。拜登政府正试图加快新的长途输电线路的选址和开发。这样的项目可能需要10年或更长时间才能建成，这是向电网增加更多发电量的障碍。
TVA预计将在今年第一季度发布一份IRP草案，一些清洁能源观察家对TVA的反应更为积极。这家电力供应商的长期目标是到2035年增加1万兆瓦的太阳能。
它为田纳西州以及阿拉巴马州、密西西比州、肯塔基州、佐治亚州、北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的部分地区提供电力。
TVA首席执行官杰夫·利亚什在一份声明中说:“TVA服务于全国发展最快的地区之一——人们为了更好的工作和生活质量，以六倍于全国平均水平的速度搬到我们的七个州的服务区。”
马汉说，增加清洁能源是“朝着正确方向迈出的一大步”，“我们期待TVA能带来好的结果”。
但近年来，公用事业公司发布的一系列燃气电厂公告让一些人感到担忧。
上个月，该公司宣布计划在密西西比州朗兹县建造六台新的燃气涡轮机，该公司新建的燃气电厂总发电量约为5900兆瓦。这几乎是TVA目前燃气和燃油发电的一半，总发电量超过12000兆瓦，为大约700万户家庭供电。
“TVA正在引领全国最大的燃气发电项目，”非营利地区环保组织阿巴拉契亚之声(Appalachian Voices)田纳西州竞选经理布里安娜·尼斯利(Brianna Knisley)说。
TVA在IRP规划文件中表示，其所有上述方法都集中在可靠性和最低成本原则上，这就需要扩建天然气。
但Knisley表示，TVA的决定是基于其2019年的IRP，没有通过《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)适当地纳入当前的激励措施，也没有在规模上支持不必要的天然气产量。
与佐治亚电力公司和杜克公司不同，TVA不受州公共服务或公用事业委员会的监管。相反，联邦监管机构由一个董事会管理，董事会成员由总统任命。拜登任命了九名成员中的六名。
TVA的资源规划和战略主管克利夫顿·劳里(Clifton Lowry)表示，该电力供应商“就[IRP]过程举行了多次公开网络研讨会”，并包括“大量的公众参与和外展利益相关者的投入”。
洛瑞说:“但这并不能取代我们随后做出决策的事实。”“当你在做决策时，现在你谈论的是特定的技术类型、特定的地点、特定的地点替代方案，所以它采取了一种稍微更具战术性的形式，但在交战中仍然一样强大。”
“我们正试图鼓励董事会成为监管机构，因为目前的董事会相对较新，”Knisley说。“我希望董事会能够站出来，尽其所能成为一名优秀的监管者……而不是仅仅听从员工的指令。”
