美国正处于孤独流行病之中。
对很多人来说，这种感觉在节日期间更加明显。
长期孤独除了会对情绪造成影响外，还会对健康造成严重影响:增加患心脏病和中风、感染、癌症甚至死亡的风险。
最近的研究还表明，孤独可以改变大脑处理周围世界的方式。
Elisa Baek是南加州大学研究社会互动基础的社会神经学家。今年，她与人合著了一项研究，研究孤独的人看待世界的方式是否与不孤独的人不同，特别是在大学新生中。这项研究发表在《心理科学》杂志上。
她和她的合作者发现，虽然不孤独的人在神经反应上都是相似的，但孤独的人的反应却截然不同——不仅与不孤独的人不同，而且彼此之间也不同。
白克说，孤独的参与者处理世界的这些特质“可能会对人们如何……能够建立社会联系，并感受到与他人的联系。”
为了研究大脑的这些变化，白克和她的合作者收集了功能磁共振成像数据——一种测量大脑血流变化的方法——同时让一年级大学生观看短视频，以测量参与者的大脑对视频的反应。这些视频从戏剧和喜剧片段到教学演示，以模仿参与者在日常生活中可能经历的场景。她说，这是研究人们在生活中大脑活动以及他们如何处理世界的最接近的方法。
研究人员发现这些影响的主要区域是一组被称为默认模式网络的大脑区域。
默认模式网络包括大脑中涉及高阶认知的区域。该区域被认为与意义生成有关，或将外部世界的经验整合到内部信息中，如过去的记忆和知识。它特别涉及社会认知，或者我们如何看待他人。
“所以这个系统被认为在决定我们如何处理、理解和对周围发生的事情做出反应方面很重要，”Baek说。
Mwilambwe-Tshilobo没有参与这项研究，他说这项研究强调了孤独的个人本质。
她说:“这项研究非常漂亮地抓住了这样一个观点，即孤独不仅仅是一个概念，可以捕捉所有孤独的人，但我们真的需要开始思考人们如何体验孤独的个体差异。”
科学家们确实在经历孤独的人的大脑和行为中看到了一些模式。例如，研究表明，孤独的人可能比不孤独的人更关注消极的社会暗示。
但Baek说，她的团队的研究是第一个观察孤独和不孤独的人对刺激的大脑反应差异的研究之一。
孤独的人和不孤独的人的大脑是否已经不同，或者长期的孤独是否会改变大脑，还有待观察。
Baek和她的团队正在进行研究，试图通过跟踪参与者并跟踪多年的大脑数据来回答这个问题。
与此同时，Baek和Mwilambwe-Tshilobo都表示，缓解孤独感的一种方法可能是加倍努力建立一个人的联系，而不是增加朋友或关系的总数。
他说:“试着与一个、两个或三个人建立更深入的联系，可能比试着去了解每个人、与每个人都保持良好关系更重要。”这个人不一定要和你志趣相投。这更像是:我们如何才能与那些一开始可能并不相同，但可能会形成更深层次联系的人达成共识?”
Mwilambwe-Tshilobo建议尝试一些可能会遇到志趣相投的人的活动，比如参加艺术课或去听音乐会。
她说:“它不必是非常复杂的东西。”“它可能只是伸出手来打个招呼。”
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今天的节目由Berly McCoy制作。本文由丽贝卡·拉米雷斯编辑。布里特·汉森核实了事实。Patrick Murray是音频工程师。
