保罗·格里芬为The Conversation撰稿
许多微小的生物，包括细菌、真菌和病毒，通常生活在我们的身体上，甚至在我们体内。
这些被称为微生物群。这些生活在胃肠道中的大量生物体统称为肠道微生物组。
人们越来越认识到肠道微生物群在健康和疾病中发挥着重要作用，特别是与人体生理、代谢和免疫功能有关。
目前有700多篇已发表的论文研究了COVID-19与肠道微生物群之间的相互作用。其中许多研究都证明了肠道细菌对COVID-19感染和严重程度的可能贡献，以及COVID(及其治疗)对我们肠道细菌的潜在影响。
现在，一项新的研究发现，严重的COVID-19可能与我们肠道微生物群中的真菌细菌有关。这可能是由于免疫系统对特定真菌种类的反应发生了各种变化。
微生物组中的真菌生物被称为真菌菌群或真菌菌群。虽然肠道中有一系列真菌是正常的，但真菌类型或数量的变化可能与疾病有关，就像肠道细菌的变化一样。
在发表在《自然免疫学》上的这项研究中，研究人员以几种不同的方式研究了真菌群与COVID-19之间可能的关系。
首先，他们比较了患有和不患有COVID-19的患者，观察了胃肠道样本中某些真菌生物的水平。其中包括66名严重COVID-19患者，25名中度COVID-19患者和36名无COVID-19患者。
研究人员还测量了参与者血液中针对这些生物的抗体，这让我们知道它们引发了免疫反应。
为了进一步研究，研究人员在老鼠身上进行了实验。他们给老鼠注射了一些从COVID-19患者身上提取的真菌，并测量了一些相同的结果，包括血液中的抗体。
他们还研究了某些治疗方法，如抗真菌药，是否会产生影响。
虽然这不是第一个研究肠道真菌群和COVID-19的研究，但它非常全面，并报告了一些有趣的发现。
研究人员在感染COVID-19的患者身上检测到的真菌生物数量比没有感染COVID-19的对照组要多。
COVID-19患者血液中对某些真菌的抗体也有所增加。换句话说，这些真菌生物的存在和相关的免疫反应似乎与更严重的COVID-19感染有关。
两种念珠菌和酿酒酵母与疾病严重程度有关。
当研究人员从COVID-19患者的粪便样本中分离出活真菌时，白色念珠菌在COVID-19患者的肠道中很常见，其生长与更严重的疾病相关。
为了研究这些真菌物种对免疫反应的影响，研究人员用从COVID-19患者中分离的念珠菌菌株定殖小鼠。
研究人员发现，与未接种念珠菌的小鼠相比，被白色念珠菌定植然后感染COVID-19的老年小鼠表现出非常不同的免疫反应。这包括血液中有更多的称为中性粒细胞的免疫细胞，以及肺部等其他炎症标志物的增加。
其中一些变化通过抗真菌治疗或其他特定的抗炎药物得到了部分解决，这些药物对COVID-19患者有益。
所有这些都表明，真菌菌群的变化可能导致COVID-19重症病例中出现的过度炎症免疫反应。真菌菌群和炎症之间的联系并不是全新的——其他研究已经表明真菌菌群的类似变化对炎症的影响。
与所有的研究一样，这里有一些限制需要考虑。首先，人类参与者的数量相对较少，仅包括91名COVID-19患者，对照组为36名。
该研究的许多部分甚至分析了更小的患者群体或患者样本。
其次，这项研究是在2020年第一波COVID-19感染期间进行的。
从那时起，很多事情都发生了变化，包括病毒本身。大多数人现在不仅接种过疫苗，而且以前也接触过病毒。
尽管如此，这项研究提出了许多可能性，包括也许能够根据他们的真菌群来研究谁可能面临更严重的COVID-19风险。甚至有可能尝试改变真菌菌群，以降低COVID-19感染的风险。
但为了达到这些目的，我们需要做更多的研究。
有多种因素决定了我们的微生物群的组成，包括真菌群。这些因素可能包括饮食和生活方式因素，以及其他因素，如医疗条件和治疗，如抗生素。
在这个阶段，建议的影响真菌菌群的干预措施比影响肠道细菌的干预措施少。但是，像这样的研究表明了真菌在我们肠道中的重要性，这有望导致该领域的更多研究。
保罗·格里芬(Paul Griffin)是昆士兰大学传染病和微生物学副教授。
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