威斯康星州黑河瀑布。-上周，参议员罗恩·约翰逊在威斯康辛州西部向选民做最后一次游说时，讲了一个卡车司机在艰难的道路上行驶时被困住的故事。
这位参议员说，当他开车经过波提奇时，他遇到了一辆无法移动的卡车造成的交通堵塞。约翰逊说，他通常是没有耐心的，但这次不是，因为他看到了一些“温暖人心”的事情:威斯康星州中部的一个小社区的人们迅速行动起来，帮助卡车司机重新上路。
他在故事的结尾透露:“你知道，有一点真的——真的完全不在故事中。但司机是个非裔美国人。我为什么要加这个细节呢?我的竞选对手恰好是曼德拉·巴恩斯。”
现任威斯康辛州副州长的巴恩斯是黑人，他曾直言不讳地批评系统性种族主义对社会的影响。最近几天，约翰逊呼吁人们注意这些言论，以及有关卡车司机的轶事。这件事发生在一个几乎90%是白人的小镇。他的竞选团队没有回应关于约翰逊希望通过这个故事传达什么信息的问题，但批评人士认为，这是为了向白人选民保证，巴恩斯关于威斯康星州存在系统性种族主义的担忧是错误的。
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种族在威斯康辛州的参议员选举中发挥了核心作用。这是全国票数最接近的参议员选举之一，可能会决定参议院的党派平衡。两位候选人的支持者都指责对方在竞选中不公正地注入种族色彩。几周以来，共和党外部团体资助了大量广告，其中有一个广告用涂鸦的形式展示了巴恩斯的名字，还有一些人给他贴上了“危险的自由主义”和“与众不同”的标签。在一些广告中，巴恩斯的皮肤变黑了。
民主党州长托尼·埃弗斯星期六在拉辛的竞选活动中批评约翰逊和共和党在参议员竞选中渲染种族。“我认为他们故意让他看起来像一个卑鄙和愤怒的人——让他的脸看起来更黑。坦率地说，这是胡扯，”正在进行激烈连任竞选的埃弗斯在与支持者举行集会后对记者说。
“我认为，当你选择一个碰巧是黑人的候选人，并试图让他看起来更黑、更愤怒时，这就是种族主义。”埃弗斯说。
在过去几天的竞选演说中，约翰逊重复了巴恩斯过去对系统性种族主义的一些评论，并表示这位民主党候选人对美国表现出了“蔑视”。“这就是他对你的看法。说真的，你想让他为你辩护吗?”约翰逊在黑河瀑布镇向人群问道。
“不!几个人喊道。
约翰逊继续说:“为什么他想代表那些他认为是系统性种族主义者的人?”
约翰逊竞选团队的一名发言人认为，巴恩斯过去关于系统性种族主义的言论让这个话题变得公平。约翰逊发言人本·沃克尔说:“遗憾的是，副州长巴恩斯是在竞选中加入种族因素的候选人。”
沃克尔补充说:“巴恩斯副州长希望谈论任何事情，而不是他作为一名职业政治家的记录，他支持拜登总统的通货膨胀政策，这些政策摧毁了经济，想要撤资给警察，让暴力罪犯逍遥法外。”
对于约翰逊和共和党人是否在发动种族主义攻击的问题，巴恩斯在很大程度上犹豫不决。当被直接问及约翰逊周五的袭击时，他将他与该州臭名昭著的煽动红色的前参议员相提并论。巴恩斯说，约翰逊是“自乔·麦卡锡以来威斯康辛州最糟糕的参议员”，现任参议员正在“尽最大努力效仿他”。
其他人则毫不犹豫地指责约翰逊和共和党人在竞选中反对巴恩斯的方式。
曾出演《星际迷航》(Star Trek)的演员勒瓦尔·伯顿(LeVar Burton)上周五在麦迪逊与巴恩斯一起参加竞选活动，他说约翰逊“是我最不喜欢的人之一。他的傲慢。他是种族歧视。看看他做的那些广告就知道了。”
上周早些时候，在密尔沃基扶轮社的一次活动上，巴恩斯被问及约翰逊关于他为什么想代表他认为是种族主义者的人的言论。巴恩斯说:“如果他所说的任何一件事是真的，我今天就不会竞选美国参议员，也不会站在这里。”
如果巴恩斯获胜，他将成为威斯康星州的第一位黑人参议员。根据2022年的人口普查数据，该州87%的人口是白人。它已经成为美国关键的摇摆州之一，近年来大多数重大选举的胜负差距都非常小。
这里的选民在总统选举中两次支持巴拉克·奥巴马，然后在2016年帮助唐纳德·特朗普入主白宫。包括巴恩斯的支持者在内的一些政治观察人士说，把注意力集中在种族问题上，尤其是巴恩斯在这个话题上发表的评论，是为了让一些选民对巴恩斯的观点感到不安，并对投票给他感到不安。
今年年初，威斯康辛州被认为是民主党争夺共和党参议员席位的最佳机会之一，这主要是因为67岁的约翰逊在他的家乡并不受欢迎。根据马凯特法学院(Marquette Law School)的一项民意调查，今年2月，威斯康辛州只有33%的选民表示对约翰逊有好感，45%的选民表示对他有负面看法。但最近几周，约翰逊似乎获得了优势。
巴恩斯今年35岁，已经在公共生活中生活了十年，多年来接受过多次采访，话题涉及黑人社区的种族和治安问题。最近几周，共和党人重播了其中许多内容，试图显示他的观点是极端的。
在播客《黑色氧气》(Black Oxygen) 2021年7月的一次内容广泛的采访中，巴恩斯表示，国家公园“不是为非白人的人享受而建的”，并补充说，其中一些公园是在土著土地上雕刻的。在采访中，他还说这些公园有“许多积极的好处”。
在2018年的一次电台采访中，他表示，威斯康星州的种族主义“更可怕一点”，因为它比南方腹地“隐蔽得多”，“可以制度化”。他打趣说，这种动态可以被称为“隐藏携带的种族主义”。
约翰逊在最近的演讲中指出了这两句话。他说，民主党人，尤其是巴恩斯，想要从根本上改变这个州，而巴恩斯关于社会种族主义的讨论是不正确的。
这位参议员也有自己的言论受到审查的历史。在1月6日美国国会大厦暴动的几个月后，约翰逊发表了一个被广泛谴责为种族主义的言论，一些人甚至要求他辞职。当暴徒闯入并洗劫国会大厦时，约翰逊正在国会大厦内，他在接受一个保守派新闻广播节目采访时表示，他“并不担心”自己的安全。“我知道那些人热爱这个国家，真正尊重执法，永远不会做任何违法的事，”他说。他指的是那些主要支持特朗普的白人骚乱者。但是，他接着说，“如果形势逆转，特朗普总统赢得了选举，那是成千上万的‘黑人的命也是命’(Black Lives Matter)和反法抗议者，我可能会有点担心。”
这次暴动造成五人死亡，其中包括一名警察;那天值班的另外两名警官后来自杀身亡。100多名警察受伤，国会大厦损失超过150万美元。
约翰逊的支持者淡化了竞选中的种族主义。共和党参议员朱利安·布拉德利(Julian Bradley)在一份声明中说:“曼德拉·巴恩斯未能赢得威斯康星州选民的支持，就像他作为我们的副州长没有取得成就一样，是他的错，而不是种族主义的结果。”布拉德利是第一位当选州参议员的黑人共和党人。他说，如果巴恩斯把更多的时间花在不断上升的犯罪问题上，他将更能吸引选民。他说，犯罪问题“不成比例地影响着黑人家庭”。
马凯特法学院民意调查中心(Marquette Law School Poll)主任查尔斯·富兰克林(Charles Franklin)说，约翰逊在竞选过程中夸大种族问题的策略是为了吸引共和党的基础选民。富兰克林说:“我们正在进行最后的努力，动员每一个可能的党派选民。
在约翰逊最近的竞选演说中，该州的西部社区主要是白人。他说，在那里，种族问题甚至在提到密尔沃基时也能引起共鸣。密尔沃基是该州大部分黑人人口居住的地方，在一些选民看来，那里是一个“可怕的、遥远的地方”。
富兰克林说:“当一个州像我们这样势均力敌时，投票率可能会产生影响。”“也许在这一点上，基层诉求才是竞选活动决定关注的重点。”
在上周的竞选活动中，约翰逊至少两次讲述了那个卡车司机的故事。这两次，他一开始都没有提到车手的比赛，而是以车手的困境作为开场白:他在一个困难的转弯中挣扎，造成了交通延误。
“这对这个家伙来说一定很尴尬，”约翰逊周二下午在奥纳阿拉斯加的一站说。人口普查数据显示，该镇约有6000人，96%是白人。“他陷入了可怕的困境。”
约翰逊解释说，但当地人停下来帮助这名男子。一些指挥交通。其他人就如何最好地操纵卡车提出了建议。最后，那个人开车离开了。“这只是那种快乐的时刻，对吧?”约翰逊说，并解释了那些帮助他的人如何向他竖起大拇指并按喇叭为他欢呼。
密尔沃基的历史学家雷吉·杰克逊(Reggie Jackson)说，他很清楚约翰逊想做什么。“他试图迎合白人的想法，认为美国不是种族主义者，”杰克逊说，他说自己没有在竞选活动中公开表示支持。
杰克逊说，黑人卡车司机得到社区白人居民帮助的故事是一个“可靠的、真实的比喻，旨在让白人自我感觉良好”。他说，这是一种诡辩的逻辑，暗示一个白人如果曾经帮助过一个黑人，就不可能是种族主义者。
杰克逊还反驳了约翰逊暗示巴恩斯不爱国的言论。“这与威斯康辛人的立场完全不一致。我们爱这个国家，”约翰逊在onalaska集会后告诉记者。
杰克逊说，这种言论来自长期以来白人对抱怨美国歧视的黑人公民的忠诚度的质疑。“他们过去常说，‘如果你不喜欢这里，就另找地方住。’”
“这是安抚白人的又一次可耻尝试。因为关于系统性种族主义的讨论太多了。”
约翰逊在为期10天的全州60多站“动员投票”之旅中讲述了这名卡车司机的故事。
周六，这位共和党候选人在密尔沃基以南约30分钟车程的拉辛停留，在那里发表了简短的竞选演说。卡车司机部分消失了，但他继续放大种族。他援引了马丁·路德·金的说法:“几乎我们所有人——几乎所有人——难道我们不是在60年代接受了马丁·路德·金博士的愿景吗?”他补充说:“为什么我们不能庆祝这一成功，并努力进一步治愈呢?”
但是，他认为，巴恩斯和前总统巴拉克·奥巴马并没有采取这种方法。奥巴马最近在威斯康辛州为民主党候选人拉票。“他为什么要代表一群将种族主义制度化的人呢?”约翰逊问。
一些参加约翰逊拉辛活动的选民同意他的说法。
“种族主义还存在吗?”是的，”伯灵顿33岁的泰勒·维肖(Taylor Wishau)在听了约翰逊周六的演讲后说。“但我认为它不像以前那么普遍了。”
身为白人的维肖说，如果巴恩斯赢得参议员竞选，他希望他“收回”自己关于系统性种族主义的一些言论。“如果这个州有这么多种族主义，他是怎么当选副州长的?”不要再搞分裂的政治了。”
