卡米拉·费拉拉(Camila Ferrara)觉得把麦克风放在一窝海龟蛋附近很“愚蠢”。
这位巴西生物学家不确定她是否能听到太多。她正在研究一种巨大的南美河龟，它是世界上最大的淡水龟之一。
“我在干什么?”她记得自己这样问自己。“我在录蛋?”
然后，在美国野生动物保护协会工作的费拉拉听到了一声巨响:贝壳里传来了一声快速的、几乎听不见的爆裂声。
她说:“来吧，来吧，该醒了。”加油！加油’然后所有的幼崽就可以一起离开巢穴了。”
几十年来，研究人员一直认为水生海龟听力不好，而且大多是哑巴。一本20世纪50年代流行的教科书声称，海龟“在日常生活中没有明显地使用声音”。在世界上隆隆作响的河流和嘈杂的海洋中，这些笨重的爬行动物似乎没有太多话要说。
但最近对这些海龟第一次“说话”的记录——甚至在它们孵化之前——不仅挑战了海龟沟通能力的观念，也挑战了它们照顾幼崽的本能。现在，这一发现促使人们对这种会说话的海龟的数量进行紧急统计，并可能形成对亚马逊及其他地区有壳生物的保护。
当费拉拉开始研究海龟的交流时，“很多人看着我说，‘哦，怎么会?我不认为海龟用声音来交流，”她说。
“我说，‘让我看看。’”
这种巨型南美河龟在当地被称为arrau或tartaruga da amazonia，生活在亚马逊河及其支流的各个地方。在旱季，成千上万的雌性同时爬到河边的海滩上产卵。
对于其他种类的海龟来说，养育通常在海滩结束。许多小海龟被它们的父母遗弃，让它们自己照顾自己。
但这不是arrau的情况。筑巢后，雌性常常在岸边徘徊长达两个月，等待它们的蛋孵化。
所以费拉拉和她的同事们想知道:海龟妈妈和小海龟之间是否有交流?为了验证这个想法，她的团队花了几个月的时间在陆地上和水下，在野外和游泳池里给海龟录像。
该团队记录了来自各个年龄段的人的各种低声安静的电话。
胚胎似乎一起鸣叫，以协调孵化和挖掘到地面。有这么多美洲虎和其他捕食者潜伏着，对小海龟来说，集体向河里移动更安全。
与此同时，母亲们会接近并回应孩子们的呼唤。费拉拉的无线电追踪研究显示，一旦小海龟到达水里，小海龟就会和成年雌海龟一起顺流而下。
费拉拉说，十年前，当她的团队发表了一项关于海龟发声的早期研究时，学术期刊拒绝在一项关于海龟的研究的标题中使用“亲代照顾”这个词。
“那时候很难发表，”她说。“这真的很新鲜。”
但费拉拉和她的同事们继续记录了更多种类的海龟的叫声，包括澳大利亚的猪鼻龟、明尼苏达州的布兰丁龟和墨西哥的坎普雷德利海龟，这是世界上最濒危的海龟之一。“可能这些物种中的大多数都使用声音进行交流，”她说。
其他研究人员可能错过了海龟的声音，因为它们往往很安静，不常见，音调很低——就在人类听觉的边缘。例如，棱皮龟的耳朵似乎能感知海浪翻滚上岸的频率。有些物种需要几个小时才能回复彼此。
对于受伤的海龟，回归大海
哈佛大学拉德克利夫高级研究所(Radcliffe Institute for Advanced Study)的研究员凯伦·巴克(Karen Bakker)在她的书《生命之声》(The Sounds of Life)中提到了海龟的发声，她说:“如果我们有更丰富的想象力，我们可能会更早发现这一点。”
“我们正在寻找我们能听到的频率的声音，”她补充说。“我们正在寻找与我们说话一样快的声音。所以我们的耳朵被蒙住了。”
作为一个群体，海龟比恐龙更古老，是许多文化创造故事的核心。然而今天，它们却被列为最濒临灭绝的物种之一。根据最近的一项评估，由于气候变化、栖息地丧失和狩猎带来的风险，近五分之三的物种可能会消失。
亚马逊曾经有很多海龟，很难导航。虽然土著居民长期以海龟为食，但欧洲人的到来加速了它们的衰落。
殖民者把海龟围捕起来作为鲜肉的现成来源。传教士宣布海龟也算鱼，所以天主教徒可以在大斋节期间吃海龟。巴西的街道照明和欧洲的烹饪用油都是从它们的蛋中提取的脂肪。
海龟濒临灭绝。一堆鸡蛋表明它是可以被拯救的。
这个物种仍然面临着严重的威胁。大坝建设的繁荣威胁着它们的数量。对龟肉的持续需求维持了一种利润丰厚的非法贸易，中间商可以以50美元的价格购买一盘龟肉，然后以450美元的价格卖给下游。
据估计，仅巴西亚马逊州的居民每年就会吃掉大约170万只乌龟。自然资源保护主义者正在推动国际自然保护联盟宣布该物种濒临灭绝。
研究人员现在正在争分夺秒地计算野外还有多少绿背龟。在9月和10月，费拉拉和其他野生动物保护协会的科学家们沿着瓜波瑞河进行了一次海龟普查，瓜波瑞河形成了巴西和玻利维亚的边界。
利用装有红外摄像机的无人机，研究人员计算了筑巢地点，他们说这可能是世界上淡水龟物种最集中的地方。
该团队仍在分析这些图像，但据估计，大约有8万只巨型海龟在河边筑巢。在过去的几个星期里，数以百万计的小海龟从壳里爬出来，匆匆进入河里。
“我们需要了解它的生物学和种群，”该组织的生物学家、无人机飞行员奥马尔·托里科(Omar Torrico)说。“也许气候变化将成为未来的问题之一。所以我们认为评估种群数量是最重要的事情之一。”
气候变暖使得海龟宝宝几乎全是女孩
费拉拉现在想弄清楚噪音污染是否会淹没海龟的叫声。“我们可以观察到其他类型的动物，比如鲸鱼或海豚的影响。我们知道船上的噪音会影响他们的交流。”
但对她来说，真正的战斗不是在田野里，而是在城市里，说服普通巴西人不要吃乌龟肉。对她来说，改变少数人的想法就是一种胜利。
“我希望看到两三个人停下来。”
本文是《动物》(Animalia)栏目的一部分，该栏目探索动物的奇妙而迷人的世界，以及我们欣赏、威胁和依赖它们的方式。
修正
这个故事的最初版本将其他海龟物种的一些图像错误地识别为arrau，或巨型南美河龟。
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