一个欧洲研究小组称，气候变化导致的永久冻土融化可能会暴露出大量古老的病毒。他们说，他们发现了13种以前未知的病原体，这些病原体曾被困在俄罗斯广阔的西伯利亚地区以前冰冻的土地中。
科学家们表示，他们发现了一种病毒，据估计，这种病毒早在48500多年前就被困在了一个湖底，这突显出全球变暖带来的一种潜在新危险:他们称之为“僵尸”病毒。
由法国、俄罗斯和德国研究人员组成的同一团队此前曾从永久冻土中分离出古代病毒，并于2015年发表了他们的研究成果。他们在上个月发表在BioRxiv网站上的预印本研究中指出，这种新鲜病毒的集中表明，这种病原体在苔原中可能比以前认为的更常见。BioRxiv是一个门户网站，许多科学家在该网站上传播他们的研究，然后才被科学杂志接受。
“每次我们观察，都会发现一种病毒，”该研究的合著者、法国艾克斯-马赛Université的病毒学名誉教授让-米歇尔·克拉维利(Jean-Michel Claverie)在接受电话采访时说。“这是板上钉钉的事。我们知道，每次我们在永久冻土中寻找病毒、传染性病毒时，我们都会找到一些。”
尽管他们研究的病毒只对阿米巴原虫有传染性，但研究人员表示，被困在永久冻土层数千年的其他病毒有可能传播给人类和其他动物。
没有参与这项研究的病毒学家表示，未来西伯利亚大草原爆发流行病的恐惧在当前公共卫生威胁列表中排名较低。他们说，大多数新的或古老的病毒并不危险，那些在深度冷冻中存活了数千年的病毒往往不属于冠状病毒和其他导致大流行的高传染性病毒的范畴。
欧洲研究小组的发现还没有经过同行评审。但独立的病毒学家表示，他们的发现似乎是合理的，而且所依赖的技术与产生其他经过审查的结果相同。
几位科学家表示，被封存在北极的病毒带来的风险值得监测。例如，天花的基因结构可以承受长期的冷冻，如果人们偶然发现解冻的天花患者尸体，他们就有可能再次被感染。其他种类的病毒——比如导致covid-19的冠状病毒——更脆弱，不太可能在深度冷冻中存活。
“在自然界中，我们有一个巨大的天然冰柜，那就是西伯利亚的永久冻土，”康涅狄格大学(University of Connecticut)病理生物学和兽医科学系主任、病毒学家保罗·维拉迪(Paulo Verardi)说。他说，“这可能有点令人担忧”，尤其是当病原体被冷冻在动物或人体内时。
但是，他说，“如果你做风险评估，这个比例非常低，”他补充说。“我们现在有更多的事情要担心。”
在最近的研究中，欧洲团队从2015年开始，在一系列的时间里从西伯利亚的几个地点采集了样本。他们发现的病毒——一种感染阿米巴原虫的异常大的类型——最后一次活跃是在数千年前，在某些情况下，是在数万年前。研究小组表示，一些样本存在于土壤或河流中，但在至少2.7万年前一只西伯利亚狼的冷冻肠道残骸中发现了一种以阿米巴原虫为目标的病毒。
他们说，研究人员使用阿米巴原虫作为“病毒诱饵”，因为他们认为这是一种搜索病毒的好方法，而不会传播可能传播给动物或人类的病毒。但他们表示，这并不意味着这些病毒不存在于冻土带中。
剧烈的气候变暖让数百万人生活在不稳定的土地上
西伯利亚正以地球上最快的速度变暖，大约是全球平均水平的四倍。最近的许多个夏天，这里一直被野火和高达100华氏度的温度所困扰。而且它的永久冻土——极度寒冷的土壤，甚至整个夏天都保持冰冻状态——正在迅速融化。这意味着被封存了数千年的生物现在正在暴露出来，因为土壤表面的解冻时间更长，使得被困在地下的物体能够向上上升。
研究人员表示，人类偶然发现人类或动物尸体的几率正在增加，尤其是在俄罗斯，该国最北部地区的人口密度比其他国家的北极地区更大。该团队在雅库茨克采集了一些样本。雅库茨克是雅库茨克地区首府，也是由于矿业繁荣而发展最快的俄罗斯城市之一。
多年冻土变暖曾被认为是传染病爆发的罪魁祸首。2016年，西伯利亚一个偏远的村庄爆发了炭疽热，这与从冻土中发现的一具75岁的驯鹿尸体有关。但炭疽热不是一种病毒，也不是西伯利亚独有的，不太可能引起大范围的流行病。
许多病毒学家说，他们更担心目前在人类之间传播的病毒，而不是来自永久冻土的不寻常病毒的风险。
国家过敏和传染病研究所所长安东尼·s·福奇(Anthony S. Fauci)在2015年永久冻土研究人员首次发现时对《华盛顿邮报》说，新的微生物一直在出现或重新出现。
“这是我们这个星球和我们存在的事实，”他说。“在永久冻土中发现的新病毒与所有这些没有太大的区别。它的相关性将取决于一系列不太可能发生的事件:永久冻土病毒必须能够感染人类，然后它必须[引起疾病]，并且它必须能够有效地在人与人之间传播。这种情况可能发生，但可能性非常小。”
许多病毒学家说，更有问题的是，现代病毒会感染人类，并导致一些有时难以控制的疾病，比如埃博拉、霍乱、登革热，甚至是普通的流感。导致人类疾病的病毒不太可能在永冻层表面发生的反复解冻和冻结循环中存活下来。一些专家说，与全球变暖有关的蚊子和蜱虫的传播更有可能使人类感染病原体。
康奈尔大学病毒学家、美国病毒学学会总统成员科林·帕里什(Colin Parrish)说，与在世界各地脊椎动物中传播的大量病毒相比，灭绝的病毒“似乎风险较低，而这些病毒在过去已被证明是真正的威胁，在未来也可能发生类似事件，因为我们仍然缺乏提前识别这些病毒的框架。”
弗朗西斯在伦敦报道。
