在众议院共和党人内斗使他们无法选举议长的一天后，参议院少数党领袖麦康奈尔计划与拜登总统一起出席这次罕见的联合活动。麦康奈尔的盟友说，这次联合活动显示了麦康奈尔对共和党的不同愿景。
白宫组织的这次活动是在麦康奈尔的家乡肯塔基州举行的，目的是宣传一项由两党基础设施法案产生的价值16亿美元的桥梁项目。这位资深参议员越来越直言不讳地批评前总统唐纳德·特朗普，并指责他在共和党内部制造了一种混乱感。周二，混乱在众议院展现得淋漓尽致。众议院在没有议长的情况下休会，接下来会发生什么也没有明确的路径。对麦康奈尔的盟友来说，周三的事件与这种混乱形成了鲜明对比。
“这当然是一种不同的商业模式，”麦康奈尔的首席副手、南卡罗来纳州共和党参议员约翰·图恩(John Thune)说。
国会两院的不同做法反映出，在令人失望的中期选举结束约两个月后，共和党在未来方向上存在分歧。中期选举让民主党继续控制参议院，让共和党在众议院获得了微弱的、本已难以掌控的多数席位。当众议员凯文·麦卡锡(加州共和党)努力争取极右翼成员的支持时，麦康奈尔正试图促进两党合作，并表明共和党人可以执政。与此同时，特朗普正在发动另一场竞选活动，他的党内许多人都不支持他，而其他人则越来越接近参加竞选。
星期三的活动也凸显了拜登和麦康奈尔之间漫长而复杂的历史出现了新的转折。他们共同在参议院工作了几十年，并在奥巴马政府期间偶尔成为谈判伙伴，在政治上处于对立的两端，但并不总是意见相左。总统与一位被许多民主党人视为敌意的共和党人一起出现，有明显的政治动机。
曾表示打算竞选连任的拜登试图向选民展示，他与政治对手找到共同点的能力是有成效的。
白宫基础设施协调员兰德鲁(Mitch Landrieu)说，白宫计划这次活动是为了突出两党合作，以及联邦、州和地方政府之间以及州与州之间的合作。白宫邀请了参议员谢罗德·布朗(俄亥俄州民主党)、J.D.万斯(俄亥俄州共和党)和兰德·保罗(肯塔基州共和党)以及麦康奈尔参加这次活动;据一位不愿透露姓名的白宫官员透露，只有麦康奈尔和布朗接受了邀请。
兰德里欧说:“如果你考虑一下明天行程的象征意义，它会满足所有这些条件。”“这是有意为之的，目的是展示总统的观点，即当你们团结起来，做大事的时候，你们就能建设一个更好的美国。”
拜登和麦康奈尔将在众议院重新开会选举议长后不久上台。经过星期二的三轮投票，麦卡锡未能获得足够的选票来确保他的职位，尽管他恳求一群右翼反对者。
对许多人来说，新国会上任的第一天就对众议院共和党人能否有效地实现他们在中期选举中承诺的成就提出了质疑，包括对拜登政府进行更多的监督和调查。
尽管中期选举让共和党人获得了众议院多数席位，但这次选举让许多希望获得更大收获的人感到苦涩。上个月，麦康奈尔明确指责特朗普是该党表现不佳的原因，他在接受NBC新闻采访时表示，特朗普给人的印象是“我们有点讨厌，倾向于混乱”。尽管麦康奈尔过去更支持特朗普，并回避了他一些最受批评的举动，但最近几周，他更直接地与这位前总统交锋，
麦康奈尔还表示，随着华盛顿进入一个政府分裂的时代，他希望找到与民主党人妥协的领域，并明确呼吁众议院共和党人不要让国家在债务上违约，因为一些人威胁要从民主党人那里获得让步。
对图恩来说，星期三的访问传递了一个信息，那就是即使在政府分裂的时代，国会也需要发挥作用。他说:“我们在很多事情上意见不一致，我们在很多事情上坚持不懈，为之奋斗。但是，我们必须努力找到我们的共同点，这样我们才能取得一些胜利，希望能为美国人民找到一些解决办法。”
与此同时，拜登打赌，国会的妥协也会对他的政党有利。在竞选总统期间，他的主要卖点之一是他过去与共和党人达成共识以取得成果的记录。在他担任总统的早期，他把共和党人的攻击当作参议员的夸夸其谈。
拜登指出了他过去能够与麦康奈尔达成的一些交易，尽管他没有提及麦康奈尔帮助阻止的一些关键的民主党优先事项，包括2013年的枪支管制立法和2016年的最高法院提名。
据与两人关系密切的人士透露，尽管两人之间存在分歧，但他们之间有着真诚的尊重和友好的关系。他们一直在寻找合作的机会。
“我要传达给拜登的信息是，让我们在40码线之间找到一些我们可以达成共识的事情，我们今年已经做到了其中一些:基础设施、CHIPS、学校安全、心理健康，”麦康奈尔在11月表示。
拜登和麦康奈尔的关系可以追溯到几十年前，反映出一个鼓励交易、尊重更排外氛围的时代。尽管他们经常在政策上存在分歧，但他们一直小心翼翼地避免对对方进行人身攻击，以避免损害两国关系。
“我们有重大分歧，但我们认识到对方立场的诚意和思想基础，以及寻找共同点的必要性，”拜登在2011年2月访问路易斯维尔大学时与麦康奈尔会面时表示。“如果你思想开放，不可能不去看别人的观点。”
2010年中期选举后，民主党人一败涂地，一些人预测华盛顿将陷入停滞，时任副总统的拜登说，他告诉巴拉克·奥巴马总统，他想和麦康奈尔坐下来谈谈。
拜登吹捧说，最终的结果是一项税收协议，这是“本届政府头两年里发生的唯一重大妥协，唯一真正的两党事件。”
接近这两位政客的人士说，当双方的言辞变得激烈时，两人曾试图修复关系。在去年关于投票权的演讲中，拜登似乎将反对这项立法的共和党人与南方的种族隔离主义者进行了比较。
“你希望人们怎样记住你?”拜登问道。“你想站在金博士一边还是乔治·华莱士一边?”你想站在约翰·刘易斯那一边还是公牛康纳那一边?站在亚伯拉罕·林肯一边还是杰斐逊·戴维斯一边?”
麦康奈尔抨击了这次演讲，说这“有失他的身份”，“不符合美国总统的身份”。
“这是多么非常非常不符合总统风范啊，”麦康奈尔在参议院说。“多年来，我一直认识拜登，喜欢他，并且尊重他。我没有认出昨天站在讲台上的那个人。”
拜登在当时前往国会大厦期间，进入麦康奈尔的办公室，试图直接与他会面。据一位不愿透露姓名的知情人士透露，拜登想向麦康奈尔解释，他并没有把他比作臭名昭著的种族主义者和种族隔离主义者，但当时麦康奈尔并不在场。
虽然合作的机会有限，特别是拜登去年通过了一项咄咄逼人的医疗、气候和税收法案，麦康奈尔和共和党人坚决反对，但他们共同支持的基础设施法案却得到了共和党人和民主党人的吹捧。
两人都看到了将自己的名字与正在俄亥俄河上修建的大桥联系起来的好处。
邻近的俄亥俄州和肯塔基州将从基础设施法中获得16.3亿多美元，用于在这条河上建造一座新桥，并改善现有的布伦特·斯宾塞大桥。
布伦特·斯宾塞大桥建于20世纪60年代，当时工程师们说它每天应该能通过8万辆车。今天，它的载客量是这个数字的两倍，联邦公路管理局(Federal Highway Administration)已经宣布它在功能上已经过时。
几十年来，两党政治家一直在讨论加固这座桥。奥巴马曾抨击麦康奈尔拒绝通过一项经济计划，该计划将修复一座有利于他所在州的桥梁。特朗普在2016年竞选总统时发誓要更换这座桥，并表示他将通过取消“全球向联合国支付的数十亿美元”来支付这笔费用。
拜登则淡化了他星期一与麦康奈尔会面的重要性。他在结束维尔京群岛度假返回白宫时对记者说，肯塔基州之行“与我们的关系无关”。
“这是一座巨大的桥，伙计，”他补充道。“这是一大笔钱。是很重要的。”
Yasmeen Abutaleb和Theodoric Meyer公司附在本报告中。
