伦敦——每年冬天，全球数百万慢性疾病患者的症状会因气温下降而加剧，在某些情况下甚至会致死。现在，英国正在进行一项小型试验，试图通过另一种补救办法来避免其中一些死亡:向弱势群体支付冬季供暖费用。
“温暖家庭处方”是由地方政府官员、国家卫生服务体系(National Health Service)和一家非营利组织合作推出的，它将为全国低收入家庭中1000多名对寒冷敏感的慢性疾病患者提供家庭取暖费用，希望能让他们保持更健康。
该试验将从12月持续到3月，其基础是今年在英格兰西部格洛斯特郡一个规模较小的试点项目的成功。组织者希望降低弱势群体住院的整体风险，还将测试为他们支付取暖费是否能通过避免昂贵的住院治疗来降低医疗保健提供者的成本。
不断上升的全球能源成本和其他领域的通货膨胀增加了英国、欧洲、美国和其他地区家庭的财务压力，使许多人担心他们将无法适当地为家里供暖。英国政府今年对家庭能源成本设定了法定上限，但整体经济前景依然黯淡，英国央行(Bank of England)警告说，英国正走向现代史上持续时间最长的衰退。
在一片寒冷的土地上，建筑经受着高温的考验
根据英国政府运营的国家统计局(Office for National Statistics)的数据，在英国一个典型的冬天里，有记录的所有死亡病例中，超过一半是由呼吸系统和循环系统疾病引起的，这些疾病在较冷的温度下会恶化。该办公室的最新数据估计，2019年至2020年冬季死亡人数增加了2.83万人。
苏格兰阿伯丁的医生珊蒂尼·帕拉乔西(Shantini Paranjothy)参与了这项试验，他说:“我们的目的真的是帮助他们保持健康，因为我们知道，如果他们有呼吸系统疾病，又暴露在家里的低温中，情况很可能会恶化。”“我们正努力让他们在家保持温暖和安全，防止他们需要任何住院治疗。”
帕拉乔西说，那些参与试验的人，他们的家庭取暖的平均费用将由该项目支付，或者会收到电暖器，以及维持它们正常工作的资金。参与者将由地方卫生当局挑选;今年的参与者名单还没有最终确定。
帕拉乔西说，哮喘和慢性阻塞性肺疾病(COPD)等疾病的症状经常在冬季恶化，届时出现进一步呼吸道问题和胸部感染的可能性也会增加。
她说:“如果家里没有暖气，你就会出现呼吸问题，这只会让情况变得更糟。这是我们从这些疾病如何发展的病理学中了解到的。”
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世界卫生组织(World Health Organization)建议患有慢性疾病的人在冬天格外注意保暖。该组织说，冷空气会使肺部发炎，抑制循环，增加患呼吸道疾病的风险。该指南称:“寒冷还会引起血管收缩，从而对循环系统造成压力，从而导致心血管疾病。”
帕兰乔西建议那些在寒冷中病情加重的慢性疾病患者，冬天要把房间的温度保持在华氏64到70度(摄氏18到21度)之间，但许多英国人负担不起。根据英国气象局的数据，冬天的平均气温会下降到35华氏度(2摄氏度)多一点，该国北部的天气要冷得多。
38岁的米歇尔·戴维斯(Michelle Davis)患有多种健康疾病，其中包括慢性阻塞性肺病(COPD)。在冬天，当她无法负担家中足够的供暖费用时，病情会加剧，这使她有资格参加去年格洛斯特郡的该项目试验。她说，去年冬天，她希望再次参加“处方”试验，让她在家里舒适地取暖，缓解了咳嗽和胸痛，有助于她的整体身心健康。
“这意味着我没有住进医院，”她说。她解释说，在2020年，当她无法负担将家里的温度保持在舒适水平时，她的慢性病突然发作，她因肺炎和流感在医院住了一段时间。
“天气变冷的时候很痛苦，”她说。“当天气又冷又湿的时候，我的关节就会卡住。它们变得非常痛苦。我的骨头就像着火了一样。”她解释说，在过去的冬天，她花了很多时间躺在床上，试图保持温暖，她害怕让两个孩子在户外玩，因为她担心他们之后无法暖和起来。
“我当时没有意识到暖气多开一两个小时会带来多大的不同，”她说。“这只是让我能做一段时间的母亲。”
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除了挽救生命，为该项目提供资金的非营利性机构能源系统弹射(Energy Systems Catapult)希望它还能减少医疗服务的更广泛的财政成本。
该组织在一份声明中援引建筑研究机构集团2021年的一项研究称，仅英格兰的NHS每年就花费约10.5亿美元来照顾每年冬天生活在寒冷家中的患者。不断飙升的通货膨胀使英国医疗系统长期承受的压力更加严重，这挤压了NHS的公共资金。
“如果我们购买人们需要但负担不起的能源，他们就可以在家取暖，不用去医院。这将针对需要的地方提供支持，总体上节省资金，减轻医疗服务的压力，”能源系统Catapult的项目负责人Rose Chard在一份声明中说。
不断上涨的能源成本将使“温暖家庭处方”项目在今年冬天的运营更加昂贵，但希望加入新项目的戴维斯说，这也使得“处方”对帮助她的家人保持温暖和健康至关重要。她说，如果没有它，她的两居室复式公寓每月的电费将超过300美元，比去年冬天增加了108美元。
“从长远来看，这将在几个月的时间里花费几百美元。但是在医院住一晚就要多花很多钱。”
