去年，最高法院严厉限制了联邦政府限制小河流污染的能力，这些河流在一年中大部分时间都处于干燥状态，只有在降雨或融雪后才会充满。
现在，一项新的研究发现，这些所谓的“短暂溪流”对美国水道的重要性要比人们通常认为的要大得多。
周四发表在《科学》杂志上的这项研究估计，从美国河流流域流出的55%的水可以追溯到数百万条周期性流动的短暂溪流。调查结果表明，最高法院的裁决取消了对这些河流的保护，可能会使大片水域容易受到污染。
“现在，我们管理着像哈德逊河这样的大型水道，但其中很大一部分水来自上游，这些地方不再受到监管，”马萨诸塞大学阿默斯特分校(University of Massachusetts Amherst)的博士候选人克雷格·布林克霍夫(Craig Brinkerhoff)说。他领导了这项研究。
多年来，政界人士、行业团体和环保人士一直在争论美国哪些水体应该属于《清洁水法》(Clean water Act)的管辖范围。《清洁水法》是1972年通过的一部内容广泛的法律，它允许环境保护局(Environmental Protection Agency)限制水污染。虽然人们一致认为这项法律适用于主要的河流和湖泊，但关于联邦保护是否应该适用于其他地方，比如附近的湿地或一年中部分时间干涸的溪流，存在争议。
环保主义者支持广泛的保护，认为这些其他水体很重要;房屋建筑商、一些行业组织和保守派反对他们认为的监管越权。
