沙特阿拉伯将推出另一家国有航空公司，进入一个本已充斥着地区竞争对手的领域。目前，波斯湾国家正转向旅游业，以减少对石油收入的依赖。
据官方媒体报道，总部将设在首都的利雅得航空公司的目标是到2030年飞往100个目的地。国家新闻机构SPA表示，它“将成为一家世界级的航空公司，采用全球最佳的可持续发展和安全标准。”
但这家将完全由政府的公共投资基金(Public Investment Fund)所有的航空公司，面临着激烈的竞争，其中包括该国另一家国有航空公司沙特航空(Saudia)，前身为沙特阿拉伯航空(Saudi Arabian Airlines)。沙特阿拉伯的邻国阿联酋拥有成功的阿联酋航空公司，以及规模较小的阿提哈德航空公司。国有的卡塔尔航空公司是该地区的另一个长期竞争对手。前阿提哈德航空首席执行官托尼?道格拉斯将领导利雅得航空公司。
中东航空公司利用其地理位置作为连接欧洲、亚洲和非洲的门户。对于往返欧洲和亚洲的航班来说，在波斯湾停留是很常见的，尤其是在乌克兰战争使许多航线变长，航空公司都避开了俄罗斯领空的情况下。
石油资源丰富的沙特阿拉伯王国及其资源同样丰富的邻国表示，希望实现经济多元化，减少对石油收入的依赖。今年1月，迪拜放松了酒精管制，显然是为了安抚游客和外籍人士。卡塔尔去年举办世界杯被广泛视为一次高风险的考验，以证明自己是一个重要的世界球员以及商业和旅游目的地。
为了争夺游客和外籍人士，迪拜取消了酒类税
SPA表示，成立利雅得航空公司预计将增加200亿美元的“非石油GDP增长”，并补充说，这是国家投资基金“释放有前景行业能力的战略的一部分，可以帮助推动当地经济的多样化。”
悉尼大学(University of Sydney)运输和供应链管理教授里科·默克特(Rico Merkert)表示，此举是“航空业的一个重大发展”。他指出，利雅得航空(Riyadh Air)正寻求到2030年飞往数十个目的地，而其他航空公司正试图在2030年前实现净零排放。
尽管如此，利雅得航空公司将使用的飞机“非常省油，因此与一些竞争对手的机队相比，二氧化碳排放更少，”他说。他补充说，竞争可能会降低寻求通过中东转机的人的票价。
大气研究集团(Atmosphere Research Group)的旅游业分析师亨利·哈特维尔特(Henry Harteveldt)称此举“非同寻常”。他说，成立利雅得航空公司可能是国家基金向沙特施压，要求其表现更好的一种努力。
他说:“他们希望这个国家能更多地争夺休闲游客，当然他们也希望这个国家能成为商务旅行者更容易到达的目的地。”
但沙特在实现这些抱负的过程中，面临着地区竞争之外的障碍。它的人权记录，尤其是妇女权利，受到了广泛的批评。美国指责沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼下令在2018年杀害记者、美国居民贾马尔·卡舒吉。
在寻求与海湾地区的大型航空公司竞争之际，文化规范的差异也可能对利雅得航空构成挑战。Harteveldt说，沙特阿拉伯的航班上不提供酒精饮料，并指出阿联酋航空以丰富的葡萄酒选择而闻名。
