在明年的选举中，深红色煤炭产区的选民不太可能感谢拜登总统，因为他的政府正在做前几届政府几十年来未能做的事情:采取行动保护矿工免受令人不安的黑肺病卷土重来的影响。拜登帮助这些社区建设经济未来的努力也不会赢得太多选票。
相反，产煤地区的大多数人几乎肯定会再次投票给共和党。这就提出了一些问题:2024年共和党总统候选人到底计划做些什么来帮助那些苦苦挣扎的社区?到目前为止，他们还没有给出任何计划的暗示，好像他们知道他们不必麻烦。那么，这些选民会对候选人提出更多要求吗?
煤矿安全与健康管理局(MSHA)终于提出了一项限制二氧化硅粉尘允许水平的规定，这一消息令煤矿工人和他们的支持者们欢欣鼓舞。随着矿工们深入地下开采煤矿，二氧化硅粉尘的含量不断增加，而靠近地表的煤矿都已开采完。多年来，矿业公司一直要求出台更严格的规定，但矿业公司却毫不留情地反对。在特朗普执政期间，由一位前煤炭公司高管领导的MSHA抵制了加强对二氧化硅粉尘监管的努力。
然而，我们仍然被一个误导性的故事所困扰，即民主党人正在发动一场“对煤炭的战争”，而共和党人却想为煤炭行业、在煤炭行业工作的人以及他们所居住的社区挺身而出。
那个故事是假的。事实是这样的:煤炭行业长期处于衰退之中，如果有人说煤炭行业即将复苏，将带来大量高薪的矿业工作岗位，那他就是在撒谎。然而，这正是唐纳德·特朗普在2016年说过的话，自那以后，他和他的政党就没有说过什么不同的话。
七年前，两位总统候选人在煤炭之乡的未来问题上意见不一。希拉里·克林顿(Hillary Clinton)曾说过，“我们要让很多煤矿工人和煤炭公司破产”，这番话遭到猛烈抨击，尽管她补充说，矿工应该有一个更好的未来，因为他们“世世代代在煤矿里辛勤劳作，失去了健康，经常失去了生命，只为打开我们的电灯，为我们的工厂供电”。
相比之下，特朗普来到西弗吉尼亚州，戴上安全帽，说:“那些矿工们，准备好吧，因为你们要累死累活了!”
他们中只有一个人说的是真话。这不是特朗普的错:他没有阻止煤炭行业的衰落，如今美国煤炭行业的工作岗位不到4.2万个。在芝士蛋糕工厂工作的美国人比在整个煤炭行业工作的美国人还多。特朗普没有让煤炭社区比他上任前更加繁荣或安全。他辜负了煤矿工人。
拜登向产煤地区——以及遭受制造业工作岗位流失的类似地区——传达的信息是，如果联邦政府提供基础设施改善和旨在促进制造业的产业政策相结合，他们就能找到类似于煤炭曾经提供的东西:大量不需要大学学位的好工作。
本届政府在执政期间一直在宣传其引导资金流向煤炭国家的努力，其中大部分是以绿色投资的形式。那些仍在煤炭行业工作的人的一个普遍反应是，放弃一份每小时工资30美元甚至更多、还有医疗保险和其他福利的煤炭行业的工作，去做一份工资更低、福利更少的绿色能源行业的工作，是一笔糟糕的交易。
问题是，这并不是真正的选择。煤炭行业的工作岗位已经很少，而且可能只会越来越少。虽然汽车行业也提出了关于传统工作与绿色工作的类似问题，但汽车使煤炭相形见绌;美国有100多万汽车制造工人，汽车将继续是一个巨大的产业。
另一方面，煤炭正在不可阻挡地衰落，不是因为民主党总统没有给予足够的支持，而是因为市场力量。它曾经是最便宜的电力燃料，但天然气和可再生能源现在往往更便宜。尤其是风能和太阳能的价格下降速度快得惊人，而且不会逆转。无论谁当选总统，我们都不会回到煤炭是我们主要燃料来源、成千上万的美国人在煤矿工作的时代。
如果拜登能够兑现他对绿色制造业繁荣的承诺，那么产煤地区人民的选择将不是在煤炭工作和绿色能源工作之间，而是在绿色能源工作和一美元商店的工作之间。
这并不是说对拜登产业政策的怀疑是没有根据的。在贫困的农村社区创造繁荣是一项极其艰巨的任务，即使一切顺利，也需要数年时间才能完成。他的努力很有可能在某些地方比其他地方更成功。
但至少他提供了一些东西。至于特朗普和他的共和党对手，他们还没有说他们想要如何帮助煤炭国家。也许他们认为他们不必这么做，因为无论明年11月发生什么，他们都会在那里获胜。不幸的是，他们可能是对的。
