巴克莱银行(Barclays Plc)正在努力研究如何充分利用其支付业务，以提高其股票的吸引力。据彭博新闻社报道，其中一个选择是出售该部门的股份，该部门为店主和其他企业处理信用卡交易。
这不会是通过宣传该集团被忽视的部分(缺乏灵感的高管的最后避难所)的高价值来提振股价的捷径。更有可能的是，这样的出售将为该部门注入额外投资，并引入精通技术的合作伙伴的专业知识，以帮助其发展。鉴于巴克莱的股本回报率落后于同行，获得一些外部帮助可能是明智的选择。
对于巴克莱银行来说，考虑从支付业务中套现是一个奇怪的时机。该领域具有很高的增长潜力，但Stripe Inc.和Adyen NV等行业领军企业的估值最近都出现了大幅下跌。巴克莱还需要实现盈利多元化，寻找更可靠的收入来源，以抵消其不稳定的企业和投资银行业务。交易撮合、融资和交易使用了巴克莱近70%的股权资本，而去年却创造了53%的收入。
2008年金融危机后，数家欧美银行出售了支付业务，作为筹资的一种方式。例如，前苏格兰皇家银行NatWest Group Plc出售了后来成为WorldPay Inc.的业务。但自那以后，在线零售的快速增长和对金融科技初创公司的投资浪潮，使处理和结算这一死水变成了创新的温床。
支付业务正转变为销售其他服务的切入点，从贷款和银行账户到税务、会计和公司成立。摩根大通(JPMorgan Chase & Co.)等美国机构正在投资数十亿美元，以追赶Stripe等年轻的公司，将这些工具组合在一起，并将其打包销售给航空公司、汽车制造商和亚马逊(Amazon.com Inc.)等在线市场。
该领域已被称为嵌入式金融，根据贝恩公司(Bain & Company)顾问去年的预测，仅在美国，其收入就可能从2021年的210亿美元增加到2026年的510亿美元，增长一倍以上。
但这并不适合所有人。如果高盛集团(Goldman Sachs Group Inc.)最终退出与苹果公司(Apple Inc.)的信用卡交易，并出售其家装贷款业务GreenSky，那将标志着高盛进军该领域的新尝试迅速结束。一些老牌企业也难以跟上入侵这一领域的速度更快、成本更低的科技公司。富达国家信息服务公司(Fidelity National Information Services, Inc.)正在剥离2019年才收购的Worldpay，此前该公司的中小企业客户开始被挑战者抢走。
在其他地方，交易和合作仍在迅速进行:Visa Inc.今年6月宣布以10亿美元收购巴西的Pismo，而在欧洲，法国的Worldline SA和意大利的Nexi Spa都在继续寻找合作伙伴和目标。
巴克莱此前已将支付及相关服务列为投资和增长的重点，作为其强大的美国和英国信用卡业务的补充。虽然这一点不应该改变，但这是一个快速发展的领域，需要大量投资才能跟上。但巴克莱的股本回报率低于竞争对手，这让它面临一个艰难的选择:在支付方面的竞争所需要的支出将阻碍今天的利润，以换取未来可能更大的回报;拥有雄厚资金和技术知识的合作伙伴可能会让这家英国银行变得更聪明、更快捷，但会牺牲一部分未来收益。
为了自身利益而出售股份，正是咨询师和无聊的投资银行家所钟爱的那种毫无目的的玩弄手段。巴克莱只有在承诺给该业务带来真正好处的情况下，才应该在支付方面这么做。
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保罗·j·戴维斯(Paul J. Davies)是彭博观点专栏作家，内容涉及银行和金融领域。此前，他是《华尔街日报》和《金融时报》的记者。
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