在过去的十年里，作者约翰·诺伯格、斯蒂芬·平克、汉斯·罗斯林等人出版了几本书，认为人类有重要的理由保持乐观。趋势看起来不错!贫困正在减少，营养不良正在急剧减少，预期寿命正在上升，受教育率正在飙升，生活在民主体制中的世界人口比例正在朝着正确的方向发展。甚至许多从媒体讨论中看起来正在恶化的环境指标实际上也在改善(例如，富裕国家的室内和室外空气污染死亡、森林覆盖、生物多样性)。Indur Goklani的一本乐观的书在书名中简洁地总结了这些趋势:让世界变得更美好:为什么我们在一个更清洁的星球上活得更长、更健康、更舒适。
然而，所有这些作品都有一个问题。他们不会明确告诉我们是否感觉好点了。更重要的是，它们没有清楚地告诉我们，这些改进是否被最需要它们的人——世界上最贫穷的人——使用了。事实上，一个经常被重复的批评是，这些作品往往避免了不平等的含义。
在卡托研究所的切尔西·福莱特最近的一项研究中，我着手填补这一空白。切尔西和我编制了人类进步指数(HPI)，该指数结合了1990年至2018年期间八个重要的幸福指标:婴儿死亡率、预期寿命、营养、空气污染死亡、教育、政治自由、互联网接入和人均GDP。人均
这些指标都与广义上的生活水平指标有关。简单地说，当一个人有更多有效的选择时，就会达到更高的生活水平。收入越高，就越容易购买新产品、投资技能或为退休存钱。更好的健康意味着一个人不会患上使人衰弱的疾病。更好的教育意味着一个人能够更好地知道他有什么选择。我们一起称之为“人类进步”，这就是为什么我们给它起了HPI这个名字。
TIN的优势在于，它将所有这些不同的指标结合为一个适用于所有可用国家的单一指标。毫不奇怪，鉴于上面提到的一系列书籍，HPI指数大幅增长，2018年的数值比1990年高出42%。
但这说明了什么是不平等呢?拥有一个衡量生活幸福程度的单一指标的好处是，它简化了衡量不平等程度的计算。当我们采取这一额外步骤时，我们会发现下图所示的“基尼系数”。该系数是衡量不平等程度的指标，取值范围在0到1之间，第一个系数表示完全平等，第二个系数表示绝对不平等(即除了一个人之外所有人都很穷，剩下的这个人拥有一切)。因此，您一定希望看到这些线像它们那样下降。无论我们是否考虑到互联网接入等因素，趋势是，自20世纪90年代以来，国家之间的收入不平等一直在稳步下降。总体而言，自1990年以来，人类进步的不平等程度下降了16%至35%。
因此，经常被嘲笑的乐观主义者不仅通常是正确的，而且还低估了他们的观点的规范性力量。不仅仅是世界变得越来越好，对于那些最需要它的人来说，世界也变得越来越好。
