第三次世界大战:三部曲的结局，我们都不太秘密地等待。它会来自天空的核爆炸吗?会是一大群带着激光和飞碟的外星人，还有比尔·普尔曼的励志演讲吗?会是没有实体的人工智能，让世界淹没在煽动性的虚假信息中吗?或者可能是古老的环境破坏和人类贪得无厌的教训?不管原因是什么，如果人类将要灭亡，它将通过我们最古老的支柱发生:战争。
当然，如果第三次世界大战爆发，原因将比“外星人在这里，外星人坏了”复杂得多。我们只需要看看三部曲的中间部分——第二次世界大战——就能找到一条错综复杂的线索，从19世纪晚期的欧洲民族国家，到第一次世界大战爆发的原因，到德国在其中的角色和1919年《凡尔赛条约》对德国的羞辱，再到魏玛共和国的建立、大萧条、纳粹党的崛起……你知道我们在说什么吗?
但至少我们可以达成共识:如果第三次世界大战爆发，那很可能是人类的谢幕。我们相互依存的贸易和粮食网络世界、对数字信息的依赖、当前和未来的毁灭性武器、大规模人类迁徙、健康和疾病挑战……除了极局部的战争外，任何战争都是灾难性的。
“我不知道第三次世界大战将使用什么武器，但第四次世界大战将使用棍棒和石头。”虽然这句话可能被错误地归因于阿尔伯特·爱因斯坦，但其推理听起来是正确的。想象一场古代战争:人们使用什么武器?布兰妮?弓箭?即使是最训练有素、最野蛮的军队也只能用这种武器杀死这么多人。现在呢?一个精通电子游戏的人可以坐在一个房间里，手里拿着一些Funyuns和雪碧，用无人机杀死数千人。
这就引出了我们文章的第一个要点，也是上面引用的第一个要点:武器。我们已经拥有了核武器，它们足以永久毁灭地球。但战争总是会引发军备竞赛。如果第三次世界大战爆发，我们将以现有的所有武器作为起点——注意，起点——再加上冲突开始时事态的发展。除非冲突在一夜之间消灭了所有人，时间太短，甚至无法记录。
在现有武器的基础上，我们有比声速快很多倍的高超音速导弹，人工智能控制的无人机和战斗打击等等。所有这类武器都将对准人口中心，摧毁通讯和旅游基础设施、商业和住宅中心，而核打击加上放射性沉降物将使这些地方世世代代都无法触及。
我们都记得2008年的次贷危机，对吧?一些贪婪的魔鬼从高风险的住房贷款中赚了一大笔钱，全球市场陷入混乱。最近，当俄罗斯在2022年入侵乌克兰时，整个欧洲的能源价格飙升，全球天然气和石油的贸易模式不得不改变和改写。换句话说:在这一点上，地球上没有一块土地是真正孤立的。在一个全球化的贸易和经济世界中，我们都是相互联系和相互依存的，我们的繁荣和灭亡取决于我们同胞的力量——至少在很大程度上是这样。
考虑到这一点，一场真正全球性的世界大战会给全球经济和贸易带来什么后果?也许我们应该说“经济”，因为我们可能会用贝壳作为货币来购买老鼠肉。这将带来明显的影响，比如供应链断裂，或者世界某些地区的资源消失:食物、人力、物质商品，应有尽有。稀缺性推高了价格，所以无论剩下的是什么，都要花上一大笔钱。这包括电力、供暖等基本服务——如果它们存在的话。
然后是不太明显的后果，比如剩下的投资者变得难以置信地厌恶风险。储备货币价值将失去所有意义，政府将彻底改革经济政策。如果对违规国家实施制裁——如果这样的决定在那一点上起到杠杆作用——那么这将导致进一步的经济涟漪和全面的破坏。
在全球冲突的情况下，数百万人的生命处于危险之中，包括你和你自己的家人，任何你认为有秩序、有监管的大规模跨境移民的想法都将100%被抛到窗外。在考虑住房、就业市场、社会文化融合等问题时，即使是合法移民也会带来难以估量的困难，比如在英国，根据英国议会的数据，2023年有120万移民移民到英联邦。根据威尔逊中心的数据，在2023财政年度，美国有250万人试图通过墨西哥边境非法进入该国。那么，在第三次世界大战期间，当浩劫肆虐，边境执法措施被削弱，各国都在考虑基本的生存问题时，会发生什么呢?
现在是指出本文中列出的所有问题都是相互关联的好时机。想象一下最坏的情况，数百万人在恐怖中逃离战区。军队、政府和基础设施在各个方面都处于混乱状态。在前往一个经济和贸易瘫痪的国家的途中，人们正在挨饿，那里爆发了粮食骚乱，使战争的破坏升级。没有人有多余的东西，每个人都在照顾自己，人工智能控制的无人机在天空中穿行，自动决定哪些目标构成威胁。如果难民到达了他们想去的地方，谁能保证他们不会被枪杀呢?或者在没有任何正当程序的情况下被关进集中营?
现在我们已经对第三次世界大战的灾难性程度有了一个全面的了解，让我们进一步说，人们通常……足够好吗?只要他们得到了他们想要和需要的一切。如果全食超市没有他们最喜欢的杏仁品牌或其他什么，有些人就会变得恶毒。值得庆幸的是，其他人更有弹性。但到了紧要关头，人们会遵从生理上的要求，照顾好自己和直系亲属。在宏观的国家层面上，同样的精神也适用。
第三次世界大战将见证旧的国际关系的断绝，新关系的建立，旧大国的衰落，新大国的崛起，以及介于两者之间的一切。在资源匮乏、补给列车破碎、基础设施被摧毁、土地被先进武器蹂躏、难民危机等诸多问题的背景下，除了最坚定的盟友，各国将对其他国家产生不信任。国际联盟可能会出现，为未来的全球权力格局奠定基础。像联合国或世界卫生组织这样的组织可能会变得毫无用处。在这样的环境下，新的制度可能会兴起，新的、可能是独裁的疯子会在他们的头上掌权。因为最发达的国家在战争中会受到最严重的打击，或者至少比其他国家更有针对性——除非冲突的规模较小，性质是地区性的——我们可以预期，世界上许多现任政治领导人的权力都会萎缩。
在这篇文章中，我们只触及了第三次世界大战最普遍和最明确的后果的表面。但是，当使用像“供应链”这样的技术术语，或者用“移民”这样的词来描述真实的、活着的人时，重要的是要记住，第三次世界大战错综复杂的因果网络归结为一个可怕的结果:极大地增加了人类的痛苦。这似乎是显而易见的，但这才是我们真正要讨论的。为了毁掉每个人生活的自私目的而抛弃现代性带来的相对安逸和舒适，这是永远不值得的。
但如果我们必须用一个专业术语来形容的话，我们可以用“人道主义危机”来形容第三次世界大战最糟糕的、最终的后果。街头饥饿，没有自来水，为了一点点食物而发生暴力:这些都是显而易见的。但是，把这些问题放在一个被摧毁的医疗体系之外，它们会变得更糟。我们说的是，医院的分诊部门让你的断腿无人照料，而不是枪伤累累的受害者;医疗用品——甚至像胰岛素这样的必需品——都快用完了;传染病肆虐，因为流离失所的人没有家，都挤在不卫生的地方。这是在完全发达的国家。世界上那些已经遭受类似情况的贫困地区呢?你可能会说，他们可能比其他地方受到的影响要小，但总的来说，我们仍然会看到世界范围内基本生活质量的大幅下降。
