把米老鼠和《查泰莱夫人的情人》相提并论可能是不寻常的。但你可以把它们短暂的友谊归功于美国版权法，根据该法，它们都将于明年1月1日进入公有领域。
这是因为米奇和查泰莱庄园的猎场看守梅勒斯都是在1928年首次公开露面的。适用的法律为他们提供了95年的版权保护，到2024年到期。
杜克大学公共领域研究中心主任詹金斯(Jennifer Jenkins)汇编的数据显示，数以千计的其他作品——文学、戏剧和音乐作品——正进入免版权时期。
——杜克大学詹妮弗·詹金斯
新入选的有贝托尔特·布莱希特的《三便士歌剧》、弗吉尼亚·伍尔夫的《奥兰多》和W.E.B.杜波依斯的《黑暗公主》。还有伊夫林·沃出版的第一部小说《衰亡》，以及A.A.米尔恩的《小熊维尼角的房子》，里面介绍了跳跳虎这个角色。(在元旦当天取消版权保护的作品的完整清单可以在政府网站上找到。)
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所有这些都将激发新一轮的创造力，因为艺术家获得了不受限制的权利，可以在自己的创作中加入以前作品的元素，出版商也获得了更广泛地发行旧作品的权利。从经济角度来看，版权的到期有利于向公有领域的过渡——版权的到期实际上对这些作品的创作者的收入或他们的创作动机没有影响，但它确实有助于激励未来的创作者。
詹金斯指出，自菲茨杰拉德的小说于2021年进入公共领域以来，《了不起的盖茨比》的创意出现了爆炸式的增长:“新作品包括迈克尔·法里斯·史密斯的前传《尼克》，讲述了尼克·卡罗威的背景故事，《白手起家的男孩》，一部以跨性别爱情为中心的年轻人版《了不起的盖茨比》，《同性恋盖茨比》和《了不起的盖茨比亡灵》(僵尸版)。”
正如每年的情况一样，这份榜单提供了“当时文化斗争的快照，其中一些似乎与今天息息相关，”詹金斯说。“有些书因为含有淫秽内容而被禁，有些书批判了资本主义社会的非人性，有些作品来自哈莱姆文艺复兴时期，有些作品让人想起第一次世界大战留下的挥之不去的创伤。”
伍尔夫的《奥兰多》和拉德克利夫·霍尔的《孤独之井》探讨了95年来仍然与我们同在的性和性别问题——可以说比以往任何时候都更重要。
一些进入公共领域的电影是不可磨灭的经典:巴斯特·基顿(Buster Keaton)的《摄影师》(the Cameraman)、查理·卓别林(Charlie Chaplin)的《马戏团》(the Circus)和卡尔·德雷尔(Carl Dreyer)的《圣女贞德受难记》(the Passion of Arc)就是其中之一。
美国版权法的一个特点是音乐作品和音乐录音的不同术语。在前一种情况下，创作于1928年的作品进入了公共领域。其中包括《刀子麦克》(布莱希特和库尔特·威尔，出自《三分钱歌剧》)、《桑尼男孩》(由阿尔·乔森演唱)和《我想被你爱》(伯特·卡尔玛、赫伯特·斯托哈特和哈里·鲁比演唱)，《我想被你爱》因玛丽莲·梦露在比利·怀尔德的《热情如火》中令人难忘的演唱而闻名。
2022年修改的版权法规定，1925年以后的录音从2024年开始进入公有领域。其中包括詹姆斯·p·约翰逊(James P. Johnson)的《查尔斯顿》(Charleston)、《是的!《我们没有香蕉》(Eddie Cantor和Sam Lanin Orchestra)以及保罗·怀特曼(Paul Whiteman)版本的《木兵进行曲》(the March of the Wooden Soldiers)。正如詹金斯警告的那样，只有那些特定的录音才不受版权保护;同一首歌的后期版本可能仍然受到保护。
几个世纪以来，美国国会一再修改版权法，产生了一套复杂的代码，即使是代表希望使用创造性作品的人的专家也很难驾驭。关键的修改倾向于延长版权期限，立法者错误地认为更长的期限对创作者和社会都有好处。
1790年通过的最初的版权法规定保护期为28年，包括14年的续期。1909年，延长至56年，其中包括28年的续期。
1976年，这个术语被改为创作者的生命加上50年。1998年，国会通过了《版权期限延长法案》，该法案以其主要发起人的名字命名为《桑尼·波诺法案》。该法律将基本刑期延长至终身加70年;雇佣作品(第三方拥有创作作品的权利)、笔名和匿名作品的保护期限为自首次出版起95年或自创作起120年，以较短者为准。
在此过程中，国会将版权保护从书面作品扩展到电影、录音、表演，并最终扩展到几乎所有已出版和未出版的作品。
这个时间表的根本错误在于，人们认为越来越长的保护是一件好事。这在几个方面都是错误的。在某种程度上，这是基于创作者(或他们的继承人)应该有权在遥远的未来从作品中获得收入，以激励有创造力的艺术家进行创作的理论。
但事实是，除了极少数出版作品之外，所有出版作品的收入流在最初几年后大部分都消失了，而几十年后出现的作品在创作时的现值微乎其微。正如17位经济学家(包括5位诺贝尔奖得主)在1998年的法案中所写的那样，延长20年“没有提供创造新作品的显著激励”，可以说对现有作品的激励更少。
事实上，限制进入公共领域会拖累创造力。
詹金斯说，一旦一部作品进入公共领域，“社区影院就可以放映这部电影。青年管弦乐队可以公开演奏这些音乐，而无需支付许可费。互联网档案馆、HathiTrust、谷歌图书和纽约公共图书馆等在线存储库可以使作品完全在线。这有助于人们接触到可能在历史中丢失的文化材料。任何人都可以把它们从默默无闻中拯救出来，让它们触手可及，让我们都能发现、享受它们，并为它们注入新的生命。”
在某些情况下，延长版权似乎有悖于公众利益。想想马丁·路德·金牧师的遗产——主要是他的孩子——对他的演讲和著作的严格控制，比如1963年8月28日他在华盛顿特区发表的“我有一个梦想”的演讲。
在演讲当天，这篇演讲有资格获得版权保护，直到2019年。国会修订案将这篇演讲的版权延长至2058年，距离马丁·路德·金在林肯纪念堂(Lincoln Memorial)向一大群观众和无数电视观众发表这篇演讲近一个世纪。电影制作人艾娃·杜韦内(Ava DuVernay)不得不在她的电影《塞尔玛》(Selma)中改写和改写金的台词，讲述1965年支持《投票权法案》(Voting Rights Act)的抗议活动。
杜威内的选择很有限，因为金的遗产管理公司已经把电影版权卖给了史蒂文·斯皮尔伯格，用于一个尚未制作的项目。她说，即使她获得了版权，金的形象也可能会受到限制，这限制了她自己的艺术选择。
如果《桑尼·波诺法案》(Sonny Bono Act)的95年任期对任何在世的艺术家或作家来说都不太可能是一种激励，那么它对华特·迪士尼公司(Walt Disney Co.)来说却是一种福音。
当时，迪士尼正面临着最早的米老鼠电影版权到期和版税即将被切断的问题，因此它在延长版权方面施加了相当大的政治和经济压力，并得到了它想要的东西。
具有讽刺意味的是，迪士尼努力将自己的作品排除在公共领域之外，也许是我们对公共领域最孜孜不倦的剥削者。
一些最成功和最赚钱的电影的核心素材来自汉斯·克里斯蒂安·安徒生、莎士比亚、刘易斯·卡罗尔和查尔斯·佩诺特——通常由迪士尼的艺术家和作家自由地重新构思和重写。
迪斯尼的《幻想曲》在音乐史上挖掘了巴赫和贝多芬的作品，但如果迪斯尼在1998年推动的版权条款在1940年电影制作时生效，那么斯特拉文斯基、庞基埃利、杜卡斯、柴可夫斯基和穆索尔斯基在电影中使用的作品仍将受到版权保护。如果迪斯尼不得不向这些创作者支付许可费，这部电影可能就拍不出来了。
这又把我们带回到米奇身上。进入公共领域的作品是《威利汽船》，这是他第一次公开露面的迪士尼短片。值得注意的是，在那部电影中，只有米奇的版本正在过渡到公共领域。在漫长的进化过程中添加到鼠标上的功能仍受版权保护。其中包括他的白手套(1929年添加的)，可能还有一些彩色版本的文物，比如他的红色短裤。在《威利汽船》中，使用米老鼠的创作者可能会被建议继续使用米奇。
另一个值得注意的问题是迪士尼对米奇的商标所有权。任何可能让消费者误以为米老鼠是由迪士尼代言或制作的行为都是违法的。商标不会自动过期。
换句话说，如果你愿意，庆祝米老鼠进入公共领域的解放。但请记住，创作权问题仍然是一个雷区，不幸的是，国会没有采取任何措施来确保它的安全。
