南非人在购物时很难分辨出哪些食物是不健康的。但这种情况即将改变。
南非超市目前出售大量不健康的超加工食品。特别是包装食品含有大量的糖、盐和饱和脂肪——所有这些都对我们的健康有害。
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研究表明，食用这些食物与肥胖和糖尿病等相关疾病的发病率上升有关。
许多国家一直在寻求更好的标签制度，以帮助消费者了解产品是否不健康。在采用更简单标签制度的国家，消费者对食品的选择更健康。
南非卫生部长于4月公布了食品标签法规草案。这些措施将引入新的标签制度，限制不健康食品的广告，并限制使用误导性的健康声明。
条例草案提出了更清晰的食品标签，其中包括一个新的三角形，突出表明食品含有不健康成分。这些标志将被放置在产品的前面。
我们利用我们在营养学、营养学、公共卫生和法律方面的专业知识，是向卫生部提供包装正面营养标签建议的工作组的成员。
我们与消费者和食品标签、广告和肥胖预防方面的专家合作，创建了一个在南非运作良好的系统。
但这是一个复杂的过程。我们是这样做的。
第一步是找到一种方法来识别不健康的食物。关于人们应该摄入多少糖、盐和饱和脂肪，有国际指导方针。这些可以用来衡量食物是否含有过多的这些成分。
弄清楚一种食物是否不健康是很棘手的，但幸运的是，世界上其他国家以前也采用过类似的系统，被称为营养概况模型，我们可以在他们已经做过的基础上建立起来。
我们研究了南非超市出售的食品。我们寻找识别不健康食品的营养分析模型，并在其他国家运行良好，并在南非的食品供应中进行了测试。
我们发现，只关注不健康成分、糖、钠和饱和脂肪的智利模式会很有效，因为它易于实施，能够非常容易和准确地识别不健康产品。
然后，我们修改了智利模式，使其适用于南非。
接下来要决定的是南非应该使用什么样的标签。有很多不同的系统，但并不是所有的都能很好地工作。
一种使用彩色编码。例如，低盐会有绿色标记，而高糖会有红色标记。
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也有描述性标签，不告诉消费者量是好还是坏-只是是否存在。
然后是警告标签，通常形状像交通标志，提醒消费者注意高含量的不健康成分，如饱和脂肪、糖和盐。
我们着眼于如何设计一个普通南非人可以理解的标签。我们就标签的每一个元素征询了南非人的意见，从措辞和大小到符号和颜色。
受危险警告标志的启发，我们设计了一个黑色三角形，它会醒目地出现在色彩缤纷的食品包装上，并附有图片，这样任何人，即使是不会读或不会说英语的人，也能看懂。
这项工作的最后一部分是不同标签系统的全国代表性随机对照试验。来自不同收入群体和教育水平的近2000人参与了调查。
我们还发现，警告标签导致消费者改变了他们会考虑购买的食品的想法。
今年早些时候，南非人有机会就将实施这一标签制度的法规发表意见。现在该由该部门来决定何时以及如何将这些规定付诸实施。
希望很快所有南非人都能一眼看出哪些食物对他们的健康有害。
萨弗拉·阿卜杜勒·卡里姆是约翰·霍普金斯大学的博士后;Makoma Bopape是林波波大学人类营养与饮食学系的讲师;丽娜·斯瓦特(Rina Swart)是西开普大学教授，塔姆林·弗兰克(Tamryn Frank)是西开普大学研究员
本文转载自The Co在知识共享许可下的对话。阅读原文
