当一本书同时是历史上最受欢迎和最被禁的书之一时，这是一种奇怪的二分法。但这就是爱丽丝·沃克的《紫色》的名声。茜茜和她的家人的故事使沃克成为第一位获得1983年普利策小说奖的黑人女性，英国广播公司将这部作品评为100部最鼓舞人心的小说之一。但根据美国图书馆协会的数据，从2010年到2019年，它也是美国第50本最禁的书。在前十年，它的排名甚至更高。
根据卡耐基梅隆大学的禁书项目，家长们是禁售《紫色》的罪魁祸首，自1984年以来，他们成功地将这本书从许多学校图书馆撤下。加州奥克兰的政治与散文书店标志着这本书在学校中存在的最早挑战。它是在当地一所高中的荣誉英语课上读的，但有人提出反对意见，认为这个故事“关于种族关系、人与上帝的关系、非洲历史和人类性行为的令人不安的想法”，以及“性和社会的明确性”。
据合众国际社报道，在一名家长投诉后，学校董事会成员达琳·劳森领导了这场反对《紫色》的运动。劳森本人并不喜欢这本书，这让她与董事会的一些同事产生了分歧。但她确实成功地在奥克兰的学校获得了一项临时禁令。
1984年在奥克兰对《紫色》(The Color Purple)的投诉为此后的投诉奠定了基调。根据美国图书馆协会(American Library Association)的说法，奥克兰的禁书令紧随其后，第二年加州海沃德也因小说中“露骨的性爱场面”而禁书。整个20世纪80年代，中西部和南部的学校也纷纷效仿，总是指出这本书的色情内容。宾夕法尼亚州的一个学区甚至在1992年颁布禁令时称其为“淫秽”。
禁止或试图禁止作品中对性的描述的原因因情况而异。更保守的学区，如北卡罗莱纳州的摩根顿，受到家长的压力，他们反对书中对同性恋行为的描述。对另一些人来说，小说中强奸和乱伦的场景太令人不安，不能出现在学校环境中。据《华盛顿邮报》报道，西弗吉尼亚州杰克逊县的学校董事会成员伯纳德·金担心，接触这些材料可能会鼓励年轻读者模仿书中的性行为。
暴力和性促使家长们试图禁止《紫色》在学校上映。除了对性暴力的描写，小说还包括了人物被殴打和打架的情节。许多这类暴行的肇事者都是黑人男性，一些学区把这种对黑人男性的描绘作为禁书的理由——或者至少在1995年俄勒冈州章克森市的一个案例中提供替代阅读作业(根据美国图书馆协会)。1985年由史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)执导的电影改编版，将书中的暴力场景变成了一种视觉媒介，并引发了公众对故事中黑人形象的进一步讨论。
根据禁书项目的说法，除了它对男性的描绘之外，暴力本身也是德克萨斯州监狱在2017年禁售《紫色》的特定原因。这一决定是一项更大的禁令的一部分，其中包括大约1万本书，受到了严厉的批评。特别值得注意的是一些被允许的标题——例如《我的奋斗》。人权保护中心主任保罗·赖特指责这些禁令显示出对白人至上主义的宽容偏见(根据《纽约时报》)。
