近几十年来，美国的第一夫人们利用她们的地位提高人们对事业的认识，这些事业不仅与她们息息相关，而且与数百万美国人息息相关。尤其是米歇尔·奥巴马，她从不满足于坐享其成，扮演女主人的角色:她鼓励孩子们变得更健康，支持教育，并提高人们对学校午餐问题的认识。她创造了历史，在2023年，她向另一位前第一夫人罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)致敬，她不满足于仅仅是一张穿着裙子的漂亮脸蛋。
“她的生活提醒我们,不管我们是谁,我们的遗产是最好的衡量不是奖项或荣誉,但生活中我们接触,”奥巴马在一篇文章中写道x她称赞卡特贡献不仅促进妇女权利和展示的影响在政治和社会活动的第一夫人可以有,但也致力于与耻辱的心理健康,提高护理提供给老人,她和她丈夫的承诺提供经济适用房，并与仁人家园合作。
当卡特于2023年以96岁高龄去世时，对她去世的报道不仅包括对她的成就的肯定，还包括对她与吉米·卡特长达数十年的婚姻的回顾。这是即使是最坚定的浪漫主义者也只能渴望的东西，但这并不是说她的生活没有悲剧，艰辛和困难。
当她和她的丈夫搬进白宫时，由于她的力量和善良，媒体称罗莎琳·卡特为“钢铁木兰”。她表示赞同，并说(来自CNN)“钢是坚韧的，木兰是南方的。”她很早就养成了坚强的外表，她也很坦率地说，她小时候受到的严厉惩罚让她以一种非常私密的方式背负着情感的重担。
在她的回忆录《来自平原的第一夫人》(First Lady from Plains)中，她写道，虽然她和她的兄弟姐妹大多数时候都表现得很好，但她经常因为过马路而被打屁股，尽管她一再被告知她太小，街道太危险。“我父亲总是为此打我屁股，然后告诉我不要哭。我不会。但后来我会去室外的厕所，一个人在那里哭啊哭啊。”她回忆说，她的母亲也哭了，因为无法看到惩罚被执行。
“我不知道为什么父亲不让我哭，”卡特写道。“我认为这很不公平……我常常觉得他很刻薄，以为他不爱我。光是这些想法就困扰着我，多年来我一直良心不安。”她继续说，这变成了一种无法承受的负担和持续的压力，要求她做得好，做得好，并取得成就。当不可避免的失误发生时，她崩溃了。
对罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)来说，十几岁的美好夏天很快就被一场将永远改变她生活的家庭死亡蒙上了阴影。在她的回忆录《来自平原的第一夫人》(First Lady from Plains)中，她写道，母亲提议送她去参加她一直想参加的夏令营，这让她欣喜若狂。然而，当她回到家时，她得知自己被送走是为了让父亲接受一系列检查，以确定他为什么病得这么重。
她写道:“……我们知道事情很不对劲。他一直是一个在汽车上工作的强壮的人，他可以做任何事情，但现在他甚至每天都不去上班. ...我开始担心了。我就开始祷告。”
当时13岁的她写道，她不仅害怕看到他病得越来越重，而且她确信自己至少负有部分责任。“我以为他受苦是因为我过去对他的刻薄想法，不知何故，我是他生病的部分原因. ...我不敢告诉任何人我的感受。尤其是我妈妈。我不想让她更伤心。”父亲在被诊断出患有白血病后不久就去世了，卡特写道，她在家庭中的角色发生了变化:现在，她的母亲不再把她当作一个女儿，而是一个负责任的成年人。
吉米·卡特(Jimmy Carter)(通过《华盛顿邮报》)称1962年他第一次竞选总统是“一次令人吃惊的政治教育”。罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)在她的回忆录《来自平原的第一夫人》(First Lady from Plains)中写道，在那次选举中，她的丈夫发现了一个名叫乔·赫斯特(Joe Hurst)的人是多么沉迷于投票箱。她形容他是“奎特曼县……他说，到了挑战结果的时候，吉米没有放弃。
“他的生命受到了威胁，有一天在花生仓库里，我们的一位顾客告诉我，上次有人与乔·赫斯特作对时，他的生意被烧毁了。我一直很害怕，”她写道。最终，在调查发现了选举舞弊的证据后，吉米·卡特被宣布获胜，但罗莎琳的苦难并没有停止。
她写道，她不仅“对整个政治过程彻底失望”，而且接下来的几周都是在恐惧中度过的。吉米独自带着孩子去了亚特兰大，她写道，她收到了赫斯特的一封短信，提醒她，最后一批反抗他们的人遭受了巨大的、改变生活的火灾。“这不是一个无聊的威胁，”她写道。她把窗户钉上，每天都要搜查他们的家，确保没有人藏在那里等着。我们度过了漫长而无眠的夜晚，在紧闭的门和亮着的灯下等待和监视。
在斯坦利·e·戈德博尔德的传记《吉米和罗莎琳·卡特:1924-1974年的佐治亚岁月》中，他透露了吉米和罗莎琳·卡特是如何差点离婚的。吉米的父亲厄尔于1953年去世，当时吉米在海军服役，罗莎琳很高兴能成为一名军人的妻子。但伯爵的死使其他家庭成员失去了领导，家族农场也失去了族长。这导致他以家庭困难为由从海军辞职，他没有问罗莎琳想要什么。
她原以为他们已经离开了自己的小家乡，但仅仅过了七年，它就像一个不可避免的庞然大物，隐约出现在她的未来。在他光荣退伍的同时，她正在考虑离婚:她觉得自己在这件事上没有意见，但她确实有三个年幼的孩子需要照顾。所以，她和他住在一起，他们回到了他们长大的地方。
罗莎琳突然发现自己被那些年长的女人监视着，包括吉米的母亲莉莲和她自己的母亲。她还发现自己被迫加入了他的教会——浸信会，而不是她从小就信奉的卫理公会——直到他们租了自己的房子——里面有密室和鬼故事——她才开始接受自己回来了的事实。即使她不想这样。
就个人而言，罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter) 1979年的泰国之行是她经历过的最艰难的事情之一。当《纽约时报》报道她的旅行时，他们引用她的话说，“这是我从未见过的，”当她在回忆录《来自平原的第一夫人》(First Lady from Plains)中写下这段经历时，她分享了这段经历的毁灭性。
柬埔寨人在暴力和饥荒之前逃离了波尔布特，她说难民营里的每个人都在死亡或哀悼，或者两者兼而有之。她在书中写道，她走过难民营，看到许多人甚至认不出周围的环境:“所有人都生病了，处于不同的饥饿阶段——有些人只剩骨头，没有肉，有些人肚子肿得好像要炸裂，脚也裂了。”所有人都患有疟疾、痢疾或肺结核，并且干呕、发烧、沉默。”
她说，最糟糕的是为数百名儿童搭建的帐篷，“他们的身体和四肢都很瘦弱，非常脆弱，他们安静得可怕。”连哭声都没有，只是偶尔的呜咽声。”她说，她抱起了一个小女孩，把她搂在怀里，想着她的未来会怎样。她流着泪，放下女孩，继续赶路，但她知道孩子的未来确实很短暂:她在那天卡特离开营地之前就死了。
德克萨斯基督教大学(Texas Christian University)的宗教教授伊丽莎白·弗劳尔斯(Elizabeth Flowers)说，在总结胜利和评估失败的时候，罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)对《平等权利修正案》的失败感到最失望。弗劳尔斯写道，卡特全心全意地投入到修正案的通过中，即使在最后期限延长后，它也只差三个州，这让她崩溃了。
作为一名女性，卡特直言不讳地谈到了她在努力完成任务时所面临的挑战。1979年，她在纽约女性通信公司(New York Women in Communications Inc.)举办的矩阵奖午宴上做了演讲嘉宾。当时，政府中有越来越多的女性，但还需要更多——她们需要通过《平等权利修正案》，因为这将产生多米诺骨牌效应，也会影响其他事业。
首先，她在担任第一夫人期间以及之后所倡导的事业，包括照顾老年人和改善精神卫生保健系统。这个问题?她说(通过《纽约时报》)她没有得到她想要的报道，因为它们不够“性感”。“媒体不是很感兴趣，我无法告诉你这些负面态度有多困扰我，”她说。“我们需要尽可能地关注这些最脆弱的人。”
当吉米·卡特在1980年竞选连任时，他以惊人的压倒性优势落败。罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)在她的回忆录《来自平原的第一夫人》(First Lady from Plains)中写道，看到所有努力为自己竞选的人失望，不仅让她感到难过，“……但我伤得最深的是吉米。难以接受的是，他被美国人民拒绝了，他为他们如此努力工作，如此关心他们。”
她回忆说，从大选到里根就职之间的那段时间尤其艰难:虽然他仍然需要履行总统的职责，但她每天都在想，如果他们能做得不一样，会有什么不同。她看到自己的女儿特别挣扎:在不得不收拾东西搬家一次之后，她又一次不得不面对离开熟悉的一切。
“当我在那些对我们来说已经如此熟悉的房间里徘徊时，我感到非常忧郁，”她写道。“…那一天，我试图把自己从即将结束的生活中抽离出来，我本以为我还能再享受四年的生活。”她也坦率地说，她希望他再次竞选公职。到1984年，这一点没有改变:她告诉合众国际社，里根的执政时期是一场“悲剧……贫富差距……他把外交政策搞得一团糟。”
罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)最关心的一个原因是改革国家处理心理健康问题的方式。她写道，这一切真正始于一位女士，她与卡特分享了她患有精神疾病的女儿的故事，以及她和丈夫倒班工作的事实，然后在家里工作更长时间来照顾她。卡特后来在她的一本书中写道(通过美联社)，“那个女人的形象整天萦绕着我。”
尽管她因致力于克服与心理健康问题有关的耻辱而受到称赞，但她的传记作者乔纳森·奥尔特(Jonathan Alter)写道，他唯一一次看到她真正感到沮丧的是在谈到1980年的《精神卫生系统法案》(mental health Systems Act)时。奥尔特在《纽约时报》上写道，当他在2015年与她交谈时，她仍然对自己与爱德华·肯尼迪(Edward Kennedy)共同发起的行动所发生的事情深感不安。
该法案旨在为那些需要的人提供精神卫生保健资源，而这些人却生活在资金不足、服务不足的社区或地区。该法案在众议院和参议院获得通过后，它获得了更大的关注和更广泛的范围，其中增加了帮助性侵犯受害者的条款。然而，它的存在时间极其短暂，在卡特总统任期结束时才获得批准，并且在里根时代的预算削减中大部分资金被抽走。
埃德娜·兰福德是罗莎琳·卡特的老朋友，也是她大家庭的一员。她的书《罗莎琳:朋友和第一夫人》(Rosalynn: Friend and First Lady)对卡特在白宫内外的生活提供了独特的亲密视角。吉米·卡特总统任期内发生的最具毁灭性的个人事件之一是奇普·卡特和他的妻子卡隆的分手。兰福德写道，这是一个创伤性事件，“整件事就像一个家庭的死亡”，每个人——甚至工作人员——都很难过。
对卡特夫妇来说，家庭是最重要的，2015年，他们发现自己在处理一场更毁灭性的悲剧，而这场悲剧发生在本应值得庆祝的事情之后。就在吉米·卡特宣布自己摆脱癌症两周后，他又宣布自己28岁的孙子杰里米意外猝死。
据《今日美国》报道，他在主日学校上课前分享了这个悲惨的消息，说杰里米只是感觉不舒服，所以他决定小睡一会儿。“所以他回到自己的房间躺在床上，当他们去看他是否还好时，他的心脏停止了跳动，”他们援引这位前总统的话说。“所以他们试图给他做心肺复苏术，但他还是死了。他只有28岁，是一个非常棒的年轻人，我们非常爱他。”
吉米·卡特(Jimmy Carter)和罗莎琳·卡特(Rosalynn Carter)长期以来一直被视为关系的目标，无论人们如何看待他作为总统的效率。虽然他们确实是青少年时期的恋人，但实际上他们认识的时间比这要长得多:为罗莎琳接生的助产士是莉莲·卡特，她在罗莎琳出生几天后就带着儿子来见了这个新生儿。到2023年她去世时，他们已经结婚77年了。卡特中心发表了一份来自99岁的吉米的声明:
“罗莎琳在我完成的每一件事上都是我平等的伙伴。在我需要的时候，她给了我明智的指导和鼓励。只要罗莎琳还活着，我就知道有人爱我，支持我。”
《华盛顿邮报》(Washington Post)回顾了他们在一起的最后几年，称即使他们都已经90多岁了，但他们仍然是彼此的照顾者。他在2018年照顾她度过了一次大手术，她照顾他度过了癌症诊断，最了解他们的人说，他们最后的日子都在家里度过——与20世纪60年代基本没有变化——看电视，坐得足够近，可以牵手。他们的朋友吉尔·斯塔基说:“很难想象一个人离开了另一个人。”
