儿科医学专家呼吁对褪黑激素补充剂对儿童的影响进行更多的研究，因为五分之一的父母会定期给学龄或青春期的孩子服用这种帮助睡眠的药物。
在COVID-19大流行之前，只有不到2%的父母给孩子服用褪黑激素，这是一种自然产生的激素，可以让身体为睡眠做好准备。
科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado, Boulder)的研究人员本周在《美国医学会儿科学》(JAMA Pediatrics)上发表的一项研究发现，18.5%的5至9岁儿童在过去30天内服用过褪黑激素。在过去一个月内，超过19%的10至13岁的青少年服用了这种补充剂，而1至4岁的儿童中有6%服用了这种补充剂。
“突然之间，在2022年，我们开始注意到很多父母告诉我们，他们健康的孩子经常服用褪黑激素，”科罗拉多大学博尔德分校睡眠发展实验室的博士后、主要作者劳伦·哈特斯坦(Lauren Hartstein)说。
使用的持续时间也让研究人员感到担忧。根据研究结果，研究中典型的父母给学龄前儿童服用褪黑激素的时间约为一年，而小学生和青少年服用褪黑激素的时间为18到21个月。
哈特斯坦在一份声明中说:“我们并不是说褪黑素一定对儿童有害。”“但在我们有把握地说儿童长期服用是安全的之前，还需要做更多的研究。”
哈特斯坦和她的同事们担心的另一个问题是缺乏对褪黑激素剂量的监管，他们说“父母实际上可能不知道他们给孩子吃的是什么。”
今年4月发表的一项研究分析了25种褪黑素软糖产品的含量，发现22种产品的褪黑素含量与包装上标明的不同。其中一种是制造商宣传的三倍多。
由于褪黑素被归类为食品类别下的膳食补充剂，美国食品和药物管理局(food and Drug Administration)不像对药物那样对褪黑素的剂量或广告进行监管。
“重要的是要强调，根据现行法律，FDA没有权力在膳食补充剂上市之前批准它们，公司有主要责任确保他们的产品在分销之前没有掺假或贴错标签，”FDA发言人告诉《华盛顿审查员》。
FDA发言人还表示，尽管该机构非常重视产品质量问题，但它不会对具体研究发表评论。
2012年至2021年期间，因摄入褪黑激素而致电中毒控制中心的电话增加了530%，受影响最大的群体是5岁以下的儿童。
在过去10年中，因褪黑素中毒而住院的人数和严重后果也有所增加。大多数住院治疗涉及故意过量服用补充剂的青少年。
褪黑素对患有各种慢性疾病(如哮喘、ADHS或自闭症谱系障碍)的儿童有积极的效果。
哈特斯坦的合著者、心理学家和儿童睡眠专家朱莉·伯格斯说，尽管褪黑激素在这些情况下可能会有效果，但“它几乎从来都不是一线治疗方法。”
隶属于美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的国家补充与综合健康中心(National Center for Complementary and Integrative Health)建议，父母在使用助眠剂之前，应与孩子的医疗服务提供者进行沟通。
该中心表示:“关于改善儿童睡眠的最佳方法，目前还没有全面的指导方针。”“然而，针对特定情况的指南建议将行为治疗作为初始治疗，例如良好的就寝习惯和父母教育，可能会辅以药物。”
