答案:极地海洋的表层海水会季节性冻结，形成一层厚度从厘米到米不等的海冰。极地轨道卫星时代使监测海冰分布成为可能已有四十多年了。
北半球和南半球的季节是相反的，所以海冰最大值和最小值出现在一年中的不同时间。一般来说，在9月中旬左右，南极的海冰面积达到最大值，而在北极，随着北半球夏季的结束，海冰面积在9月份接近最小值。
今年，南极洲周围的海冰量降至历史最低点。卫星观测显示，南极洲周围的海冰范围在9月10日达到顶峰。当时，海冰覆盖了655万平方英里，这是自1979年有卫星记录以来最低的冬季最大值。这比1986年创下的上一个冬季低点少了38.6万平方英里。今年2月，夏季南极海冰面积也创下历史新低，打破了此前于2022年创下的纪录。
9月19日，北极海冰达到了今年的最小范围，覆盖了163万平方英里。2023年的最小范围是近45年卫星记录中第六低的。作为参考，五大湖的总面积为94250平方英里。
卫星数据显示，北极的海冰范围正以每十年正负1%的速度以每年4%的速度减少。北极海冰的减少速度很快，因为北极地区的变暖速度是全球平均速度的四倍。在南半球，卫星数据显示海冰范围没有明显的趋势。与全球变暖相关的气候变化导致南极冰川融化，从而影响了南极大陆周围的海冰范围。
